Monumen Nasional Pasir Putih New Mexico

Deskripsi

Hamparan luas bukit pasir gipsum putih yang terletak di ketinggian 4.235 kaki di atas permukaan laut, Monumen Nasional White Sands terletak di barat Otero County, membentang ke Doña Ana County di negara bagian New Mexico, AS. Monumen White Sands dapat menjadi diakses dari Alamogordo, sebuah kota di Cekungan Tularosa yang terletak 26 kilometer dari lanskap pasir putih. Monumen Pasir Putih saat ini merupakan ladang gipsum terbesar di dunia.

Peran historis

Monumen Nasional White Sands adalah lanskap hijau subur di masa lalu dan karenanya sering dikunjungi oleh manusia prasejarah hampir 10.000 tahun yang lalu. Pengumpul pemburu akan menguntit binatang buruan besar seperti mamut dan bison yang ditemukan dalam jumlah besar di daerah ini selama masa seperti itu. Lebih dari 1.800 tahun yang lalu, orang-orang Jornada Mogollon dikatakan telah mendiami Cekungan Tularosa sebagai pemukim permanen tetapi meninggalkan situs tersebut sekitar tahun 1350 M, meninggalkan tanda-tanda kehidupan mereka dalam bentuk artefak seperti tembikar dan peralatan. Segera orang Apache tiba di daerah itu lebih dari 700 tahun yang lalu dan mengembangkan permukiman permanen di sana. Dengan kedatangan orang-orang Eropa, pertempuran kecil terjadi antara penduduk asli dan penjajah Spanyol sampai tahun 1850-an ketika pemukiman Spanyol pertama mulai muncul di beberapa lokasi dekat daerah White Sands. Kegiatan penambangan garam dan peternakan menjadi populer di daerah tersebut pada abad ke-19 sementara pada abad ke-20, setelah Perang Dunia II, perkembangan militer dimulai di daerah tersebut dan berlanjut hingga saat ini.

Signifikansi modern

Sejak Perang Dunia II, Cekungan Tularosa menjadi markas aktif untuk pengujian rudal dan roket serta bentuk-bentuk lain dari penelitian dan pengujian militer dan luar angkasa. Usulan untuk melindungi kawasan Monumen Nasional Pasir Putih dibuat pada awal abad ke-19, sedangkan pada tanggal 18 Januari 1933 monumen itu akhirnya didirikan oleh Presiden AS Herbert Hoover. Sejak saat itu, Monumen Nasional White Sands selalu menarik orang untuk mengunjungi tempat itu untuk menemukan bentang alamnya yang menakjubkan, alami, dan berkembang, spesies liar yang unik.

Habitat dan Keanekaragaman Hayati

Meskipun Monumen Nasional Pasir Putih tampaknya sepenuhnya sunyi sepi, tanpa segala bentuk kehidupan, ini jauh dari kebenaran. Sejumlah kecil, makhluk mikroskopis untuk hewan dan tanaman makroskopis berkembang di lanskap yang gersang ini. Koloni sianobakteri tumbuh sebagai tikar mikroba di atas permukaan tanah di antara bukit pasir. Beberapa spesies liar juga mengembangkan warna putih sebagai adaptasi kamuflase di latar belakang putih gurun, misalnya, kadal padang pasir pasir putih, tikus kayu, dan tikus saku Apache. Jenis vegetasi yang paling menonjol di lanskap ini termasuk soaptree yucca, tanaman dengan sistem akar yang luas yang melindunginya dari dijatuhkan oleh angin kencang yang bertiup di atas lanskap yang hampir tandus. Lebih dari 800 spesies hewan dikatakan mendiami wilayah Monumen Nasional Pasir Putih. Lebih dari 220 spesies burung ditemukan di sini termasuk lark, raptor, wrens, dan mockingbird. Spesies ikan endemik, White Sands pupfish, ditemukan di perairan di sini. Coyote, landak, rubah, dan kucing hutan adalah beberapa spesies mamalia dari habitat ini. 7 spesies amfibi, beberapa spesies reptil, dan lebih dari 600 spesies invertebrata juga menyebut lanskap gurun ini sebagai rumah mereka.

Ancaman dan Konservasi Lingkungan

Karena Monumen Nasional Pasir Putih adalah daerah yang tidak ramah, sama sekali tidak cocok untuk tujuan pertanian dan penggembalaan ternak, ada sedikit intervensi manusia untuk tujuan pemukiman di daerah tersebut. Namun, sejak penetapan status yang dilindungi dari Monumen Nasional Pasir Putih, ada beberapa perselisihan antara otoritas militer dan personel konservasi Monumen Nasional. Pangkalan Angkatan Udara Holloman dan Rentang Rudal White Sands mengelilingi monumen dan misil yang gagal dari pangkalan militer ini sering merusak properti dan kualitas alami White Sands. Usulan untuk mendaftarkan Monumen Nasional Pasir Putih sebagai bagian dari Daftar Warisan Dunia UNESCO juga telah mendapat banyak protes dari pihak militer yang meyakini bahwa status seperti itu pada akhirnya akan memerlukan pemberantasan pangkalan militer dari daerah tersebut.