Sungai Zambezi

Deskripsi

Sistem sungai terpanjang keempat di Afrika, Zambezi muncul dari sumbernya di dekat rawa rawa di Dataran Tinggi Afrika Tengah Zambia pada ketinggian 4.800 kaki di atas permukaan laut. Dari sana, ia mengalir sejauh 3.540 kilometer ke arah timur ke Mozambik sebelum akhirnya mengalir ke Samudra Hindia. Ketika sungai mengalir, sungai itu juga melintasi atau berbatasan dengan negara-negara Afrika seperti Angola, Namibia, Botswana, dan Zimbabwe. Air Terjun Victoria, air terjun yang terkenal dan spektakuler di Sungai Zambezi di perbatasan antara Zimbabwe dan Zambia, adalah salah satu fitur paling terkenal dari sungai ini. Sungai dan anak-anak sungainya mengalirkan area seluas hampir 1.390.000 kilometer persegi.

Peran historis

Rute air sungai Zambezi digunakan sejak abad ke-10 oleh para pedagang Arab. Orang Eropa pertama yang tiba di Zambezi adalah orang Portugis, yang memanfaatkan rute sungai untuk berdagang budak, emas, dan gading yang dimulai pada abad ke-16. Sebelum penjelajahan dan pemetaan Sungai Zambezi oleh misionaris dan penjelajah Skotlandia David Livingstone, sungai itu diyakini muncul dari laut pedalaman. Pada tahun 1850-an, ketika Livingstone melakukan perjalanan di sepanjang sungai dari Sesheke dekat Air Terjun Victoria ke Samudra Hindia, ia mampu menggambar peta terperinci dari jalurnya yang tetap menjadi yang paling valid tersedia hingga abad ke-20, ketika peta yang sepenuhnya akurat dari sungai dari sumbernya ke mulut diproduksi.

Signifikansi modern

Cekungan Sungai Zambezi dihuni oleh sekitar 32 juta orang. Pertanian dipraktikkan secara luas di dataran banjir subur di hulu sungai. Perikanan komersial dan olahraga beroperasi di perairan Zambezi juga, dan banyak wisatawan yang tertarik untuk memancing banyak spesies eksotis di sungai ini. Lembah Sungai Zambezi juga memiliki cadangan mineral dan bahan bakar fosil yang kaya, dan batubara ditambang di banyak tempat di dalamnya. Dua proyek pembangkit listrik tenaga air terbesar di Afrika, Bendungan Kariba dan Cahora Bassa, juga berlokasi di Sungai Zambezi. Keindahan alam Air Terjun Victoria yang menawan menarik 1, 5 juta pengunjung ke daerah itu setiap tahun. Meskipun sungai tidak dapat digunakan secara luas untuk navigasi karena adanya sejumlah jeram, sejumlah lalu lintas air ada di sepanjang bentangan sungai yang pendek dan tidak terputus.

Habitat dan Keanekaragaman Hayati

Iklim tropis berlaku di Cekungan Sungai Zambezi, saat sungai mengalir di daerah tropis. Jalan hulu dan tengah Sungai Zambezi mengalami iklim yang lebih ringan (suhu antara 18 ° dan 30 ° Celcius) daripada bagian hilir sungai. Hujan deras turun antara November dan April, dan ini lebih besar di bagian hilir sungai dibandingkan dengan bagian atas dan tengah. Akibatnya, vegetasi savana mendominasi bagian sungai bagian atas dan tengah dari wilayah sungai, sementara hutan hijau dan rawa bakau menutupi bagian hilir dari wilayah sungai. Cekungan Sungai Zambezi mendukung beragam spesies hewan darat, mulai dari predator mamalia yang kuat seperti singa, cheetah, dan macan tutul, hingga spesies game seperti waterbuck, impala, eland, dan bushbuck, hingga mamalia lain seperti gajah, babon, dan monyet. Buaya dan kuda nil tumbuh subur di perairan Zambezi, dan begitu pula beragam spesies ikan, termasuk ikan Harimau, ikan Kuning, ikan air tawar, ikan air tawar, dan pike. Bangau, uang kertas Afrika, burung bangau Watt, kuntul, ikan elang Afrika, dan burung avifa lainnya juga berlimpah di wilayah ini. Reptil seperti ular piton Afrika, ular air Dataran Tinggi, dan kadal monitor Nil juga tinggal di Cekungan Sungai Zambezi.

Ancaman Lingkungan dan Sengketa Wilayah

Pembangunan bendungan besar di Sungai Zambezi telah secara signifikan mempengaruhi ekologi wilayah sungai. Divergensi dari rekomendasi lingkungan selama pembangunan Bendungan Cahora Bassa pada tahun 1973 menyebabkan kerusakan ekologis yang luas pada ekosistem Zambezi, termasuk pengurangan 40% dalam cakupan hutan bakau. Erosi tanah di bagian hilir sungai, dekat mulutnya, meningkat pesat, dan migrasi musiman spesies ikan di sepanjang sungai juga sangat terpengaruh. Karena limbah dari kota-kota di sepanjang tepi sungai biasanya dilepaskan ke sungai tanpa menerima perawatan yang memadai, perairan Zambezi cenderung sangat tercemar dengan kontaminan. Ini mengarah ke eutrofikasi sungai, serta memuat air sungai dengan mikroba penyebab penyakit. Kasus kolera, tifus, dan disentri telah menjadi umum karena minum air sungai Zambezi yang tercemar.