Apa Signifikansi Ekologis Dari Jatuhan Paus?

Jatuh paus adalah frasa yang digunakan untuk menggambarkan bangkai cetacea yang telah menetap di zona abyssal atau bathyal, yaitu, lebih dalam dari 3.300 kaki di dasar laut. Bangkai mewakili ekosistem yang kompleks dan lokal yang telah mendukung makhluk laut dalam selama berabad-abad. Bangkai paus menarik pemulung di perairan dangkal tetapi menopang kehidupan di perairan dalam. Kehadiran jatuhan paus di laut dalam dimungkinkan oleh tekanan hidrostatik yang tinggi serta suhu dingin. Perairan hangat dan lebih banyak predator memberikan dekomposisi paus mati yang lebih cepat di laut pesisir. Gas dekomposisi dapat menyebabkan bangkai melayang.

Bagaimana Paus Jatuh Ditemukan?

Pada 1854, spesies kerang yang belum ditemukan ditemukan dari sepotong ikan paus apung yang mengambang. Kejadian ini merupakan indikasi awal potensi bangkai paus untuk menampung populasi hewan khusus. Pukat laut dalam pada tahun 1960-an mengekstraksi spesies moluska lain yang belum ditemukan yang menempel pada tulang paus. Musim gugur paus abyssal pertama dicatat pada 19 Februari 1977 oleh tiga pilot Angkatan Laut dari American bathyscaph Trieste II. Bangkai itu tanpa jaringan organik, dan telah tenggelam rata di dasar samudera ketika masih utuh. Falang dan tulang rahang ditemukan. Paus itu dianggap paus abu-abu karena ukuran kerangka dan tulang, tidak adanya gigi, serta lokasi situs di sebelah barat Santa Catalina. Pada tahun 1987, sekelompok ahli biologi kelautan di bawah kepemimpinan ahli kelautan Craig Smith tidak sengaja menemukan kejatuhan paus lainnya. Sisa-sisa diidentifikasi oleh DSV Alvin di 4.070 kaki di Cekungan Catalina dengan menggunakan sonar pemindaian. Kapal selam laut, penjelajah laut dalam, dan para peneliti sejak itu mengidentifikasi lebih banyak air terjun paus. Penggunaan side-scan solar yang canggih telah memfasilitasi peningkatan deteksi karena secara cermat dapat meneliti dasar laut untuk potongan materi yang besar.

Tahapan Ekosistem Terkait dengan Kejatuhan Paus

Para ilmuwan telah melaporkan setidaknya tiga tahap pembusukan terkait dengan penurunan paus berdasarkan data yang diekstraksi dari Santa Catalina dan beberapa studi kasus lainnya di lepas pantai California. Tahap pertama disebut sebagai tahap pemulung mobile. Paus mati menarik populasi padat hagfishes, jutaan amphipoda, hiu tidur besar, ikan rattail, dan komunitas kecil kepiting lithodid. Hewan-hewan ini dikreditkan dengan konsumsi jaringan lunak, dan mereka dapat makan antara 40 hingga 60 kg setiap hari. Misalnya, bangkai lima ton terbukti tahan selama empat bulan. Tahap pengayaan-oportunis datang berikutnya di mana kerangka hewan menarik moluska, cacing polychaete, dan krustasea. Makhluk-makhluk ini menjajah tulang dan juga sedimen di sekitarnya yang dipenuhi dengan jaringan yang membusuk. Tahap ini bisa berlangsung selama dua tahun. Tahap sulfofilik berikut dapat berlangsung selama sepuluh hingga lima puluh tahun. Bakteri kemosintetik menggunakan sulfat untuk menghancurkan lipid yang disimpan dalam tulang dan pada akhirnya menghasilkan sulfida. Tikar bakteri menopang siput laut, kerang, limpet, dan kerang. Tahap pencernaan terakhir dapat bertahan hingga 100 tahun karena tulang paus memiliki banyak lemak.

Spesies Baru Ditemukan

Ahli kelautan telah melaporkan setidaknya 16 spesies baru di air terjun paus. Osedax frankpressi dan Osedax rubiplumus termasuk di antara spesies cacing ini. Cacing ini mengandalkan tulang ikan paus untuk makanan. Cacing-cacing ini luar biasa karena mereka tidak memiliki mulut, mata, perut, dan kaki dan memanfaatkan akar hijau mereka untuk menyusup ke tulang. Cacing memiliki bulu berbulu yang tampak kemerahan dan meregang ke dalam air dan berfungsi sebagai insang. Gumpalan terhubung ke batang berotot yang dapat ditarik kembali ke tabung transparan jika cacing mendeteksi adanya gangguan. Kantung telur yang besar terletak di ujung yang lain. Cabang akar kehijauan dari kantung dan mengandung bakteri yang memecah minyak yang terletak di tulang paus. Para ilmuwan yang awalnya mengekstraksi cacing ini bingung karena mereka semua betina. Sebagian besar tubuh wanita, ketika diletakkan di bawah mikroskop, mengungkapkan lusinan jantan kerdil yang berada di tubuh mereka. Tubuh laki-laki masih memiliki sedikit kuning telur, tetapi mereka juga memiliki jumlah sperma yang banyak. Betina juga penuh dengan telur. Cacing-cacing itu tampaknya telah beradaptasi dengan gaya hidup mereka sedemikian rupa sehingga banyak telur akan dilepaskan untuk memastikan bahwa sebagian kecil dari mereka diangkut cukup jauh oleh arus lautan untuk kebetulan pada bangkai paus lain. Rubyspira osteovora dan Rubysira goffrediae adalah siput laut yang mendapatkan nutrisi dari tulang paus. Spesies ini termasuk dalam kelas Gastropoda dan Abyssochrysoidea superfamili. R. osteovora mendiami sedimen yang dekat dengan tulang paus, dan memiliki radula yang luas dan pendek. R. goffrediea mendiami tulang dan memiliki radula yang runcing dan panjang.

Apa Pentingnya Kejatuhan Paus?

Bangkai paus mewakili tahap penting dalam siklus karbon. Bangkai empat puluh ton biasanya akan mengandung karbon dalam jumlah sekitar dua metrik ton. Jumlah ini hampir sama dengan karbon yang diangkut ke satu hektar zona abyssal dalam 100 hingga 200 tahun. Bangkai yang tenggelam membawa karbon yang didapat dari permukaan air sebagian besar dalam bentuk plankton. Paus besar mewakili lebih banyak jaringan yang dipenuhi karbon. Laut dalam tidak diberkahi dengan sumber makanan yang kaya seperti permukaan air, dan jatuhnya paus memungkinkan populasi organisme untuk bertahan hidup di habitat yang tidak ramah. Lebih dari 400 spesies hewan telah terbukti bergantung pada jatuhnya paus, dan karenanya bangkai yang mati merupakan bagian integral dari ekosistem laut.

Organisme

Contoh organisme yang diidentifikasi dalam air terjun paus adalah hiu tidur, isopoda raksasa, lobster, hagfish, udang, teripang, lobster jongkok, dan bristleworms. Sekelompok makhluk yang konsisten ditemukan berada di habitat ikan paus. Kerang dan remis vesicomyid dikategorikan ke dalam kelompok yang mengandung bakteri kemosintetik dan yang dapat mengekstraksi energi dari bahan kimia anorganik. Kerang lucinid mendiami sedimen dasar laut dan merembes. Ekosistem serupa telah ditemukan ketika volume besar material lain dengan nutrisi kaya meresap ke dasar laut. Pohon-pohon besar dapat membentuk kayu, sementara hamparan rumput laut yang cekung mewakili air terjun rumput laut.