Apa Sungai Utama Afrika Barat?

Afrika Barat mengacu pada bagian paling barat dari benua Afrika. Wilayah ini memiliki total luas sekitar 1.974.103 kuadrat mil dan memiliki perkiraan populasi 362 juta pada 2016. Secara politis, Afrika Barat meliputi 16 negara: Benin, Burkina Faso, Tanjung Verde, Pantai Gading, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea- Bissau, Liberia, Mali, Mauritania, Niger, Nigeria, Senegal, Sierra Leone, dan Togo. Selain itu, wilayah ini juga mencakup dua Wilayah Luar Negeri Inggris: Saint Helena dan Ascension dan Tristan da Cunha. Secara geografis, Afrika Barat sebagian besar adalah dataran. Ini juga memiliki banyak sungai. Sungai-sungai besar termasuk Niger, Senegal, Gambia, dan Kolenté (Great Scarcies).

Sungai Niger

Sungai Niger adalah salah satu sungai terpanjang di Afrika, dengan panjang 2.600 mil. Faktanya, Sungai Nil dan Kongo (Zaire) adalah satu-satunya sungai Afrika yang lebih panjang dari Niger. Sungai memiliki sejumlah nama tergantung pada bahasa lokal di suatu wilayah tertentu. Beberapa nama alternatif ini termasuk Jeliba / Joliba, Orimiri / Orimili, Isa, Isa Beeri, Oya, Kwara, Maayo Jaaliba, dan Egerew n-Igerewen. Menguras cekungan dengan luas sekitar 817.600 mil persegi, Niger mulai mengalir dari Dataran Tinggi Guinea di Guinea tenggara, yang relatif dekat dengan Samudra Atlantik. Jalur sungai mengalir dalam bentuk tapal kuda melalui sejumlah negara, yaitu Mali, Niger, Benin, dan akhirnya Nigeria. Di Nigeria, sungai akhirnya mengalir ke Teluk Guinea, yang merupakan bagian dari Samudra Atlantik.

Jalur Sungai Niger agak tidak biasa, karena sumbernya di Dataran Tinggi Guinea hanya 150 mil jauhnya dari Samudra Atlantik, tetapi alih-alih mengalir ke laut, mengalir ke Gurun Sahara, kota kuno Timbuktu, dan akhirnya ke Teluk Guinea. Namun, hal ini dijelaskan oleh fakta bahwa Sungai Niger terbentuk melalui penyatuan dua sungai kuno: Upper Niger dan Lower Niger. Niger Atas mulai mengalir dari sisi barat Timbuktu, sedangkan Niger Bawah mulai selatan Timbuktu. Niger Bawah dikosongkan ke Teluk Guinea, sementara Niger Hulu dikosongkan menjadi danau yang sekarang kering di sisi timur laut Timbuktu. Seiring waktu, erosi dan faktor-faktor lain menyebabkan Upper Niger dan Lower Niger bergabung.

Fitur lain yang tidak biasa dari Sungai Niger adalah Delta Niger Bagian Dalam. Delta ini terbentuk pada titik di mana ketinggian dan kecepatan sungai berkurang, yang telah menciptakan daerah berawa yang penuh dengan sungai dan danau seluas di negara Belgia. Penangkapan ikan dan pertanian adalah praktik umum dan produktif di daerah tersebut, terutama selama musim banjir.

Sungai Senegal

Sungai Senegal memiliki panjang sekitar 675 mil dan berfungsi sebagai bagian dari perbatasan antara Mauritania dan Senegal, sebelum akhirnya mengalir ke Samudra Atlantik. Hulu sungai berasal dari dua sungai yang berasal dari Guinea, yaitu sungai Bafing dan Semefe (Bakoye). Kedua sungai membentuk bagian kecil dari perbatasan antara Guinea dan Mali tetapi akhirnya bertemu di kota kecil Bafoulabé, Mali. Sungai Senegal kemudian mengalir ke barat melalui Ngarai Talari, Air Terjun Gouina, dan Kayes. Sepanjang jalurnya, ia mengambil air dari sungai lain seperti Kolimbine dan Karakoro. Selain itu, dua bendungan utama, Bendungan Maka-Diama dan Bendungan Manantali, telah dibangun di sepanjang Sungai Senegal, serta pembangkit listrik tenaga air, Pembangkit Listrik Tenaga Air Foulou, yang dibangun antara dua bendungan pada tahun 1927.

Sungai Gambia

Sebelumnya dikenal sebagai Sungai Gambra, Sungai Gambia mengalir sekitar 700 mil, dari dataran tinggi Fouta Djallon, Guinea, sebelum mengalir ke Samudra Atlantik. Dari sumbernya, sungai mengalir ke barat dan melewati Senegal dan kota Banjul, yang merupakan ibu kota Gambia, dan mengalir ke Atlantik. Mulut sungai terletak di dekat Pulau Kunta Kinteh, yang sekarang diklasifikasikan sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO. Menariknya, sungai ini dikaitkan dengan negara kecil Gambia, yang hanya terdiri dari setengah hilir sungai dan dua tepiannya. Sungai ini kaya akan tiram, yang merupakan kelezatan tradisional di Gambia dan digunakan untuk membuat rebusan tiram. Satu-satunya spesies endemik di sungai adalah tiga spesies katak dan satu spesies ikan.

Sungai Sanaga

Dahulu dikenal sebagai Sungai Zannaga, Sungai Sanaga mengalir sekitar 370 mil. Dimulai di negara Afrika Tengah, Kamerun, sungai naik di Dataran Tinggi Adamawa, yang merupakan pertemuan Sungai Lom dan Sungai Djerem. Selain itu, anak-anak sungai lainnya termasuk Sungai Uem, Sungai Mbuku, Sungai Tete, Sungai Ligene, Sungai Mbam, Sungai Jape, dan Sungai Dorong. Sungai itu mengalirkan cekungan dengan luas sekitar 51.348 mil persegi dan akhirnya bermuara di Teluk Biafra. Jalannya Sungai Sanaga membentuk batas antara dua ekoregion utama, hutan pantai Cross-Sanaga-Bioko dan hutan pantai Khatulistiwa Atlantik.

Sungai Volta

Sungai Volta adalah sungai utama yang mengalir sekitar 930 mil, dari dataran tinggi Bob Fo-Dioulasso Burkina ke Ghana, dan akhirnya ke Teluk Guinea. Nama sungai berasal dari kata Portugis yang berarti "memutar" atau "berputar." Volta memiliki cekungan drainase sekitar 157.179 mil persegi dan dibagi menjadi tiga bagian utama: Volta Hitam, Volta Merah, dan Volta Putih. Black Volta membentuk perbatasan antara tiga negara, yaitu Pantai Gading, Burkina Faso, dan Ghana. Sepanjang perjalanannya di bagian selatan Ghana, sungai membentuk waduk Danau Volta, yang merupakan salah satu waduk terbesar di dunia.