Virginia Opossum Fakta: Hewan dari Amerika Utara

Deskripsi Fisik

Apakah adil atau tidak, Virginia Opossum sering ditandai dengan wajah yang panjang, yang oleh banyak orang dianggap menyerupai seringai besar dan jelek. Orang dewasa biasanya memiliki berat antara 6 dan 13 pound, dan tubuh mereka, dari ujung hidung ke ujung ekor, panjangnya antara 2 dan 3 kaki. Hingga setengah dari ini, bagaimanapun, sering kali dalam ekornya yang tipis dan berdaging saja. Nama binomialnya, Didelphis virginiana, merujuk pada hewan yang "dua rahim" dan berasal dari daerah yang termasuk Virginia modern. Mereka adalah sepupu jauh dari Australian Possum, dan di Meksiko Virginia Opossum dikenal dengan variasi nama tacuachi. Spesies ini menyeberang dari tanah kerabat Amerika Selatan mereka ke Amerika Tengah melalui Tanah Genting Panama beberapa juta tahun yang lalu.

Diet

Virginia Opossum adalah omnivora, dan akan memakan apa saja. Jika Anda tidak percaya ini, tanyakan saja kepada pemilik rumah di pedesaan Amerika Serikat Tenggara apa yang sering terjadi jika Anda meninggalkan sampah semalam di teras belakang Anda di sana. Di alam liar, Virginia Opossum akan memakan serangga, krustasea, moluska, katak, dan reptil yang tinggal di dekat sungai, hewan kecil lainnya, dan daging serta telur burung yang membuat sarang mereka di atau dekat dengan tanah. Meskipun begitu banyak makanan hewani, Virginia Opossum mendapatkan banyak produk dalam makanan mereka juga, dan mereka sering menunjukkan kecenderungan khusus untuk makan buah-buahan, berry, kacang-kacangan, dan biji-bijian. Sebagai hewan malam, sebagian besar dari makanan ini dikonsumsi dalam kegelapan sementara banyak pemangsa mereka tidur.

Habitat dan Kisaran

Virginia Opossum nokturnal, atau North American Opossum, adalah satu-satunya marsupial yang ditemukan secara alami di Dunia Baru di utara Meksiko. Dengan lebih dari 200 spesies berkantung yang secara alami ada di dan sekitar Australia, lebih dari seratus lebih spesies tambahan berasal dari Amerika Selatan dan Tengah, sedangkan marsupial yang aneh ini berdiri sendiri sebagai satu-satunya makhluk sejenis di Kanada dan Amerika Serikat. Virginia Opossum telah lama ditemukan di banyak tempat yang sekarang disebut Amerika Tengah, Meksiko, dan Amerika Serikat di sebelah timur Pegunungan Rocky. Namun, semakin banyak, mereka telah mendorong batas mereka ke Kanada Selatan, dan telah sengaja diperkenalkan ke Pantai Barat AS selama abad terakhir. Karena kecenderungan mereka untuk memangsa dan menggagalkan pemangsa, kerentanan rendah terhadap penyakit, dan tingkat kelahiran yang tinggi, Virginia Opossum dianggap sebagai hewan yang “paling tidak mempedulikan”. Ahli imunologi dapat belajar banyak dari Virginia Opossums, karena mereka memiliki tingkat penyakit yang sangat rendah yang umum pada hewan liar lainnya, yaitu Rabies. Ini sebagian karena suhu tubuh mereka, yang lebih rendah daripada banyak mamalia lainnya. Dianggap sebagai gangguan populasi berlebihan, mungkin terjebak dan diracuni di mana mereka biasa, sementara beberapa diburu untuk diambil dagingnya. Karena populasi mereka yang tinggi dan kemampuan untuk hidup dekat dengan manusia, mereka sering terlihat di sisi jalan raya sebagai “roadkill” yang ditabrak oleh kendaraan bermotor. Meskipun merupakan makhluk hutan, perkembangan manusia tampaknya memiliki sedikit dampak pada kehidupan mereka dibandingkan dengan bagaimana hal itu mendorong beberapa spesies Amerika Utara lainnya ke kepunahan atau migrasi ke rumah baru. Faktanya, dalam gaya hidup yang mudah beradaptasi karena serba bisa dalam diet, banyak Virginia Opossum yang suka tidur di gedung penyimpanan dan makan dari tempat sampah.

Tingkah laku

Virginia Opossum memiliki sejumlah besar musuh pemangsa, dan telah menemukan beberapa cara unik untuk menghindari mereka. Istilah "bermain opossum", mengacu pada memalsukan keadaan seseorang yang tidak mampu, mengacu pada kebiasaan Virginia Opossum untuk pingsan dan berpura-pura mati ketika dalam bahaya kehilangan nyawanya untuk menipu penyerang. Mereka mungkin tetap tak bergerak selama berjam-jam, memperlambat detak jantung mereka dan mengeluarkan gas berbahaya untuk mengusir karnivora. Namun, karena banyak predator mereka, sebagian kecil bayi bertahan hidup sampai dewasa. Pendaki yang terampil, Virginia Opossum biasanya membuat rumah mereka di jajaran pohon di dalam dan di sekitar pohon, tetapi mungkin tinggal di lumbung petani dan gudang orang juga untuk mencari kehangatan. Saat sangat aktif di malam hari, mereka bersembunyi dan tidur di siang hari. Di musim panas, mereka adalah pelancong yang bersemangat, dan jarang akan tidur di sarang yang sama pada malam berturut-turut.

Reproduksi

Virginia Opossum adalah marsupial, yang berarti bahwa perempuan tidak memiliki plasenta "fungsional" untuk bayi mereka tumbuh di dalamnya. Untuk alasan ini, saat masih dalam tahap perkembangan janin dalam ibu, bayi dilahirkan ke dalam kantong di luar ibu, di mana mereka tumbuh dan terlindung saat mereka menyusui puting ibu mereka sampai mereka cukup kuat untuk terkena eksternal. lingkungan Hidup. Perempuan Virginia Opossum biasanya memiliki dua liter per tahun, masing-masing memiliki sekitar 5 hingga 8 bayi opossum kecil, yang memakan 13 puting susu di dalam kantong berlapis bulu. Pacaran biasanya melibatkan pria membuat serangkaian "klik" untuk menarik wanita untuk bersanggama. Jantan tidak membantu betina dalam membesarkan anak-anak, dan meninggalkannya setelah kawin. Virginia muda Opossum meninggalkan kantong ibu mereka dan berkeliaran sendiri setelah mereka berusia sekitar 4 bulan dan mendekati 1 pon berat badan. Kecepatan siklus kelahiran ini luar biasa, karena anak muda yang masih berkembang akan dilahirkan ke "marsupium" (kantong ibu) sekitar 12 hari setelah pembuahan. Bayi-bayi ini sangat kecil sehingga 20 di antaranya bisa muat dalam satu sendok teh.