Sungai Yangtze

Deskripsi

Sungai Yangtze adalah sungai terpanjang ketiga di dunia, dan yang terbesar di Cina. Sungai itu berliku sekitar 3.964 mil, berasal dari Tanggula Range di Provinsi Qinghai di Cina barat, dan akhirnya mengalir ke Laut Cina Timur di Shanghai. Dalam perjalanannya dari barat ke timur, ia melintasi 11 provinsi dan kota di negara ini. Sistem Sungai Yangtze secara historis, budaya, dan ekonomi sangat penting bagi Cina. Sungai hampir membagi negara menjadi dua bagian, dengan China utara dan selatan masing-masing memiliki iklim, lanskap, ekonomi, dan budaya mereka sendiri yang berbeda. Sungai Min, Han, Huangpu, Jialing, dan Gan adalah anak sungai utama Yangtze. Pembangkit listrik tenaga air terbesar di dunia, Proyek Bendungan Tiga Ngarai, juga dibangun di Sungai Yangtze.

Peran historis

Sungai Yangtze telah memainkan peran sentral dalam membentuk peradaban Cina sejak zaman kuno yang paling kuno yang tercatat. Pentingnya ekonomi yang besar dari sungai ini, yang dikaitkan dengan kemungkinan mendirikan praktik budidaya pertanian yang produktif di sepanjang tepiannya yang subur, telah menarik dinasti berturut-turut dan penyerbu asing ke tanah ini untuk waktu yang lama juga. Yangtze juga merupakan fokus invasi kekaisaran abad ke-19 ke Cina. Rute sungai telah digunakan sejak zaman kuno ini sebagai rute perdagangan penting ke jantung Tiongkok dari Laut Cina Selatan, dan juga samudra dunia lainnya. Bagian paling selatan dari Grand Canal diyakini telah dibangun sejauh abad ke-4, digali untuk memungkinkan pengangkutan biji-bijian dari lembah Yangtze ke kota-kota besar di Cina utara.

Signifikansi modern

Saat ini, cekungan Yangtze menampung sebagian besar populasi Tiongkok, dengan Delta Yangtze dan dataran yang berdampingan dengan tepi sungai dan anak-anak sungainya memiliki kepadatan populasi tertinggi di seluruh Tiongkok. Ekonomi rakyat yang menetap di Yangtze sangat tergantung pada pertanian, sementara beberapa kota, seperti kota pantai Shanghai dan kota pedalaman Wuhan dan Chongqing, sangat maju. Hampir setengah dari produksi tanaman negara disumbangkan oleh tanaman yang ditanam di cekungan Yangtze. Sungai Yangtze dan anak-anak sungainya juga berkembang dengan kehidupan akuatik, dan perdagangan perikanan telah sangat berkembang di wilayah ini. Sungai Yangtze juga merupakan jalur air utama yang dapat dilayari di Cina, dengan lalu lintas kargo dan penumpang yang intensif membuat jalan di sepanjang sungai. Rute air di cekungan Yangtze mencakup jarak sekitar 56.300 kilometer. Proyek Bendungan Tiga Ngarai, dengan kapasitas menghasilkan sekitar 22.500 Megawatt (MW) pembangkit listrik tenaga air, adalah salah satu proyek pembangkit listrik yang paling ambisius tidak hanya di sepanjang Sungai Yangtze, tetapi juga di dunia secara keseluruhan.

Habitat

Sungai Yangtze membentuk jaringan ekosistem yang kaya spesies, menampung sekitar 416 spesies ikan, dengan 362 di antaranya adalah spesies air tawar eksklusif. 178 spesies ikan endemik di DAS Yangtze. Cypriniformes, Perciformes, Tetraodontiformes, Siluriformes, dan Osmeriformes membentuk pesanan terbesar spesies ikan yang ditemukan di Yangtze. Selama bertahun-tahun, mungkin spesies ini telah menurun jumlahnya dan dua, Anabarilius liui dan Atrilinea macrolepis, diyakini telah punah. Selain itu, dua lagi spesies ikan asli Yangtze diyakini punah di alam liar, dan lima terdaftar sebagai "sangat terancam punah" oleh IUCN. Sturgeon Cina dan sturgeon Yangtze keduanya di antara yang terancam punah, dan upaya untuk menghidupkan kembali jumlah mereka dengan merilis spesimen tawanan yang sedang dibuat. Selain ikan, lembah Sungai Yangtze juga merupakan rumah bagi sejumlah besar spesies hewan yang terancam atau hampir punah. Ini termasuk lumba-lumba yang tak berujung, lumba-lumba Sungai Yangtze, buaya Cina, salamander raksasa Cina, dan kura-kura soft-shell Giant Yangtze. Namun, lumba-lumba Sungai Yangtze diyakini telah punah secara fungsional di wilayah tersebut.

Ancaman dan Perselisihan

Cekungan Yangtze menghadapi ancaman besar dari polusi yang ditimbulkan oleh aktivitas manusia di sepanjang tepian sungainya. Selama 50 tahun terakhir, Yangtze telah menderita peningkatan 73% dalam pencemaran perairannya. Ratusan kota yang terletak di sepanjang tepi sungai ini menghilangkan pembuangan limbah dan limbah industri tahunan sebesar 25 miliar ton, menyumbang 42% dari total pembuangan limbah Cina dan 45% dari total pembuangan industri di negara itu. Limpasan pertanian juga merusak sungai secara signifikan, dengan 92% nitrogen yang dibuang ke Yangtze disumbangkan oleh limpasan pupuk pertanian dari ladang tanaman di kawasan itu. Pelepasan muatan juga sangat mencemari sungai. Proyek-proyek pembangkit listrik tenaga air skala besar, seperti Proyek Tiga Ngarai yang disebutkan di atas, juga telah menelan banyak korban di sungai. Mereka melakukannya dengan memperburuk polusi dengan menyumbat aliran alami sungai, dan dalam proses menjebak sedimen dan mendorong eutrofifikasi. Selain itu, tindakan merusak juga membuat sistem sungai sangat rentan terhadap tepian sungai runtuh dan tanah longsor. Tingginya tingkat pencemaran sungai dan praktik penangkapan ikan yang eksploitatif juga membuat Yangtze tidak memiliki banyak spesies ikan, reptil, amfibi, dan mamalia air yang sama, yang pernah tumbuh subur di wilayah tersebut. Seperti yang disebutkan sebelumnya, sejumlah spesies endemik di wilayah ini punah atau hampir punah, sementara yang lain hampir punah. Ini telah menyebabkan penurunan drastis dalam operasi perikanan tertentu, dan karena itu meningkatkan kemungkinan hilangnya mata pencaharian bagi banyak orang.