Sungai Mekong

Deskripsi

Sungai terpanjang di Asia Tenggara, Mekong muncul di provinsi Qinghai di Cina sebelum melintasi 5 negara lagi. Yakni, ini adalah Burma (Myanmar), Republik Demokratik Rakyat Laos (Laos), Thailand, Kamboja, dan Vietnam. Setelah perjalanan panjang, sungai akhirnya mengalir ke Laut Cina Selatan. Sungai ini mencakup jalur sekitar 4.350 kilometer dan mengeringkan area sekitar 810.000 kilometer persegi. Aliran sungai dibagi menjadi dua wilayah berdasarkan perbedaan geografis sistem sungai. Cekungan Mekong Atas mencakup sungai dari titik asalnya dari Za Qu di Dataran Tinggi Tibet hingga mencapai dataran tinggi Yunnan di Cina. Sisa dari cekungan sungai, sampai ke drainase Mekong ke Laut Cina Selatan di Vietnam, ditetapkan sebagai cekungan Mekong Bawah. Sungai Mekong juga merupakan hotspot keanekaragaman hayati global, di sebelah Amazon Amerika Selatan dalam hal keanekaragaman spesies yang ditemukan di cekungannya. Ini juga mendukung perikanan darat terbesar di dunia. Jutaan orang mendiami wilayah sekitar cekungan Mekong, yang sebagian besar bergantung pada sungai untuk mata pencaharian dan gaya hidup masing-masing.

Peran historis

Selama berabad-abad, Sungai Mekong telah memainkan peran penting dalam kehidupan orang-orang yang tinggal di dalam dan di sekitar daerah aliran sungai. Karena itu, sungai ini memiliki sejarah panjang dan kaya. Ada kemungkinan bahwa pemukiman manusia di wilayah Sungai Mekong ada sedini 210 SM, sebagaimana dibuktikan oleh terungkapnya rincian arkeologis dari situs arkeologi Ban Chiang di Thailand. Contoh paling menonjol dari arsitektur awal yang dibangun di sepanjang tepi sungai adalah Angkor Wat dari Kamboja, dibangun pada abad ke-12 oleh penguasa Kekaisaran Khmer. Antara abad ke-16 dan 19, beberapa ekspedisi Eropa diarahkan ke Mekong, dengan ekspedisi sistematis pertama adalah Ekspedisi Mekong Prancis. Berlangsung antara 1866 dan 1868, Ekspedisi Mekong Perancis dipimpin oleh Francis Garnier dan Ernest Doudart de Lagrée. Dalam beberapa tahun terakhir, Delta Sungai Mekong juga memainkan peran strategis dalam perang regional di wilayah tersebut, serta Perang Vietnam tahun 1950-an, 1960-an, dan 1970-an dalam periode yang kacau setelah berakhirnya Indocina Prancis.

Signifikansi modern

Sesuai perkiraan, sekitar 2 juta ton ikan ditangkap setiap tahun di Sungai Mekong, dengan ikan yang didaratkan ini dimaksudkan untuk konsumsi domestik dan ekspor. Nilai ekspor tahunan perikanan Mekong diperkirakan $ 3, 9 hingga $ 7 miliar USD. Delta Sungai Mekong bertanggung jawab untuk menghasilkan lebih dari 50% tanaman pangan pokok Vietnam, terutama beras di sawah yang tergenang di sepanjang itu. Lebih dari 80% dari 40 juta populasi kuat yang tinggal di sepanjang DAS Mekong yang lebih rendah bergantung pada sungai untuk makanan dan pendapatan mereka. Pembangunan bendungan hidroelektrik pada sistem sungai juga menghasilkan tenaga listrik yang memasok listrik ke jutaan rumah berdasarkan tepi sungai dan jauh di luar. Meskipun hulu dari sistem sungai memberikan tantangan besar untuk navigasi, sungai masih merupakan rute perdagangan penting yang menghubungkan enam negara di mana ia mengalir, tidak hanya satu sama lain, tetapi juga dengan seluruh dunia. Kota-kota dan kota-kota penting, seperti Phnom Penh, ibu kota Kamboja dan Vientiane, ibu kota Laos, terletak di tepi Sungai Mekong.

Habitat

Sungai Mekong mendukung beragam flora dan fauna yang luar biasa di seluruh jalurnya, mulai dari sumbernya hingga mulutnya. Sesuai laporan WWF, pada tahun 2014 saja 139 spesies baru diidentifikasi di Wilayah Mekong Besar. Sungai ini dihuni oleh setidaknya 1.100 spesies ikan air tawar, termasuk ikan lele Mekong raksasa yang terancam punah dan lumba-lumba Irrawaddy. Selain ikan di perairan, Wilayah Mekong Raya juga memelihara berbagai habitat darat, mulai dari hutan hujan yang lembab hingga ekosistem padang rumput serta lahan basah. 20.000 spesies tanaman, 1.200 spesies burung, 430 spesies mamalia, dan berbagai macam amfibi, reptil, dan serangga juga mendiami kawasan ini. Sekitar 350 harimau Indonesia yang terancam punah berkeliaran di hutan-hutan Wilayah Mekong Besar, jumlah mereka telah sangat bobrok selama bertahun-tahun oleh perburuan dan perusakan habitat. Spesies penting lainnya di wilayah ini termasuk saola, ungulata langka yang ditemukan pada tahun 1992. Di antara reptil, buaya Siam yang terancam punah dan buaya air asin yang terkenal patut disebutkan.

Ancaman dan Perselisihan

Penangkapan ikan subsisten skala besar, disertai dengan penangkapan ikan ilegal, dan praktik penangkapan ikan yang tidak tepat dan tidak diatur di keduanya, telah menyebabkan penurunan populasi ikan di Sungai Mekong yang mengerikan. Sejumlah spesies ikan yang secara ekologis penting, seperti ikan mas raksasa, ikan lele Mekong raksasa, dan ikan pari raksasa, semuanya mengalami penurunan tajam dalam jumlah masing-masing. Perubahan iklim yang didukung oleh pemanasan global juga akan berdampak pada ekologi Mekong. Ada kemungkinan bahwa pencairan cepat, dan penipisan berikutnya, dari gletser Himalaya, yang memberi makan Sungai Mekong, dapat menyebabkan penurunan tingkat air sungai ini di masa depan. Sebelumnya, kenaikan permukaan laut juga mengancam banjir skala besar Delta Sungai Mekong di pesisir Vietnam. Meskipun efek dari perubahan iklim mungkin memerlukan beberapa tahun untuk memberikan dampak penuhnya terhadap sungai, ancaman yang lebih parah dan langsung sudah menyebabkan jatuhnya ekosistem Sungai Mekong. Pembangunan sejumlah besar bendungan di sepanjang aliran sungai, dan upaya ambisius yang berkelanjutan dari proyek Bendungan Xayaburi di Cina, mengancam untuk menghancurkan dan merusak kehidupan di sepanjang sungai, sementara pada saat yang sama memindahkan sebagian besar populasi manusia . Perkembangan tersebut mendorong beberapa spesies langka, unik, dan endemik seperti ikan lele Mekong raksasa menuju jurang kepunahan. Bahkan lumba-lumba Irrawaddy dapat menderita kematian segera dari gelombang suara pembunuh yang dihasilkan di air selama peledakan batu-batu selama pembangunan bendungan.