Sungai Gambia

Deskripsi

Gambia, sebuah sungai penting di Afrika barat, muncul dari sumbernya di Dataran Tinggi Fouta Djallon di Republik Guinea dan mengalir ke arah barat sejauh 1.130 kilometer melalui negara-negara Senegal dan Gambia sebelum akhirnya mengalir ke Samudra Atlantik, membentuk sebuah "ria" (atau muara kering) di mulutnya. Di berbagai titik sepanjang jalurnya, Sungai Gambia terbagi menjadi beberapa saluran dan kemudian bergabung kembali untuk membentuk sejumlah pulau di antaranya. Pulau Gajah dan Pulau MacCarthy adalah pulau terbesar di sepanjang sungai. Sandougou dan Sofianiama adalah dua anak sungai penting di Gambia. Pulau Kunta Kinteh, 30 kilometer dari muara sungai, secara historis penting untuk hubungannya dengan perdagangan budak Afrika Barat, dan telah ditetapkan sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO

Peran historis

Diperkirakan permukiman canggih sudah ada di wilayah sekitar Sungai Gambia sekitar 500 M, dan tak lama kemudian sungai itu menjadi jalur perdagangan penting antara orang-orang Arab Sahara dan suku-suku di selatan. Kekaisaran Mali mendominasi wilayah tersebut pada abad ke-13, untuk kemudian digantikan oleh permukiman Mandinka. Perdagangan budak Afrika Barat didirikan ketika Portugis membangun pemukiman di Sungai Gambia selama abad ke-16. Kontrol Portugis atas wilayah tersebut menurun pada 1650-an, ketika Inggris, Prancis, dan Belanda mulai mengerahkan pengaruh mereka sendiri di sepanjang sungai. Penduduk asli Afrika ditangkap dan dijual sebagai budak selama sekitar 150 tahun sesudahnya. Ini berlangsung sampai 1807, ketika Inggris menghapuskan perdagangan budak di wilayah tersebut.

Signifikansi modern

Fungsi paling penting dari Sungai Gambia di zaman modern adalah penggunaannya sebagai saluran air untuk mengangkut kargo, orang, dan surat melintasi berbagai jarak. Layanan kapal feri beroperasi di sepanjang aliran sungai, memungkinkan penyeberangan sungai utara-selatan yang menghubungkan bagian utara dan selatan negara Gambia. Tanah-tanah dataran di tengah-tengah DAS Gambia mendukung penanaman padi, millet, dan sorgum, sementara kacang tanah dan kacang tanah ditanam di lereng yang lebih tinggi di lembah sungai. Permukiman manusia lebih umum di daerah budidaya ini. Sungai ini juga mendukung perikanan komersial, dan berlimpah dalam spesies ikan seperti ikan Macan, Characins, Pike Afrika, kakap, Lady-fish, dan Salmon sirip-benang. Saat ini, tempat ini juga berfungsi sebagai tempat wisata populer bagi para nelayan yang suka bepergian.

Habitat dan Keanekaragaman Hayati

Pola vegetasi DAS Gambia bervariasi dari mulutnya ke sumbernya. Hutan bakau membentang ke daratan sekitar 97 kilometer dari muara sungai. Bagian tengah aliran sungai mendukung rawa-rawa dan dataran garam, dan ini berfungsi sebagai tempat berkembang biak yang ideal bagi sejumlah besar serangga. Dataran lumpur garam, hutan sungai-sungai Rumania-Guinea, dan padang rumput yang tinggi juga ditemukan di sepanjang aliran sungai. Sekitar 1.500 spesies tanaman, 80 spesies mamalia, dan 330 spesies burung menghuni DAS Gambia. 150 spesies ikan air tawar dan 26 spesies reptil juga didukung oleh habitat sungai. Sejumlah besar spesies hewan semi-akuatik, termasuk buaya reptil dan berang-berang Spotted Neck dan hippopotamus mamalia, menghuni perairan Sungai Gambia. Burung iblis keramat Afrika, elang jambul panjang, bangau paruh kuning, dan warbler rumput adalah beberapa spesies burung yang biasa terlihat di wilayah tersebut.

Ancaman Lingkungan dan Sengketa Wilayah

Tingkat perburuan yang tinggi terjadi di DAS Gambia, dan spesies buaya, manate, dan kuda nil tertentu hampir diburu hingga punah di Gambia. Saat ini, ada rencana untuk membangun bendungan di sungai di perbatasan antara Senegal dan Guinea dengan potensi menghasilkan 400 Gigawatt-jam (GWh) listrik setiap tahunnya. Namun, bendungan yang diusulkan juga mengancam untuk merusak keseimbangan sedimen sungai, menghancurkan rawa-rawa bakau, dan berdampak buruk pada siklus hidup spesies air sungai. Pemanasan global, memicu suhu rata-rata yang lebih tinggi dan curah hujan yang lebih rendah dalam waktu dekat, juga dapat menyebabkan tingkat sedimentasi yang lebih tinggi di sungai, tingkat penguapan yang lebih tinggi, dan ekstraksi air yang lebih proporsional dari sungai untuk memenuhi kebutuhan para pemukim di sepanjang tentu saja Ini lebih lanjut akan membahayakan kehidupan flora dan fauna di habitat sungai, serta pertumbuhan populasi manusia yang hidup di dan di luar tepiannya.