Sungai Elwha, Amerika Serikat

Pada bulan September 2011, suku-suku di mana-mana bersorak gembira ketika yang pertama dari beton runtuh dan sungai, akhirnya dibebaskan, menderu melewati Selat Juan de Fuca, memulai proyek pemindahan bendungan terbesar dalam sejarah Amerika Serikat. Pengaruhnya sudah jelas saat salmon kembali ke Taman Nasional Olimpiade melalui Sungai Elwha untuk pertama kalinya dalam lebih dari seabad.

Deskripsi

Sumbernya adalah "Elwha Snowfinger", celah sempit antara Gunung Barnes dan Gunung Queets, jauh di dalam Rentang Olimpiade dalam Taman Nasional Olimpiade, Sungai Elwha mengalir sejauh 45 mil ke utara ke Selat Juan de Fuca, mengeringkan area yang cukup besar dari bagian utara pegunungan. Elwha adalah satu-satunya sungai di bagian utara Olimpiade yang pernah dibendung, dan sejak bendungan dipindahkan, pantai terbaru negara bagian telah terbentuk di pantai dari sedimen yang terkunci di belakang bendungan yang sekarang dibuang ke laut.

Peran historis

Elwha adalah sungai jangkar utama bagi orang-orang Elwha Klallam Bawah, kelompok-kelompok yang tinggal di sepanjang sungai di beberapa desa. Seperti banyak suku lain selama abad ke-19, populasi mereka hancur oleh penyakit yang dibawa oleh orang Eropa yang tiba di daerah tersebut. Menjelang akhir abad ke-19, wilayah yang sedang tumbuh, dan negara secara keseluruhan, mencari ke Pasifik Barat Laut untuk mencari kayu untuk kota-kota yang sedang tumbuh. Pada awal abad ke-20, Thomas Aldwell pertama kali melihat ngarai sungai di tepi gunung dan melihat tenaga air berlimpah untuk pabrik kayu di dekatnya. Dengan dukungan keuangan dari investor yang berbasis di Chicago, ia membangun Bendungan Elwha (yang lebih rendah) pada tahun 1910, yang mulai beroperasi pada tahun 1913. Setelah itu, Bendungan Glines (bagian atas) selesai pada tahun 1927. Namun, karena bendungan awal, para pembangun tidak memiliki kepedulian untuk membangun tangga ikan untuk pemijahan salmon, dan ekosistem pun menderita. Tetapi pada 1980-an, orang-orang, terutama suku Elwha Klallam, mulai mempertanyakan ada bendungan di dalam Taman Nasional Olimpiade, yang didirikan tahun 1938, dan pada tahun 1992 nasib bendungan disegel dalam Undang-undang Restorasi Ekosistem dan Perikanan Sungai Elwha., dengan bendungan pertama, Elwha, dipindahkan sepenuhnya pada 2012, diikuti oleh Glines pada 2014.

Signifikansi modern

Saat ini, dengan bendungan dihapus, upaya penanaman telah dilakukan untuk mengisi tempat tidur terbuka dari danau sebelumnya, dan arung jeram telah menjadi populer di sungai. Selain itu, feri Negara Bagian Washington bernama "Elwha", dan merupakan salah satu dari hanya dua kapal feri negara bagian yang diizinkan berlayar secara internasional ke Pulau Vancouver.

Habitat dan Keanekaragaman Hayati

Sungai adalah salah satu dari sedikit di wilayah di mana semua lima spesies salmon asli kembali dan muncul, dan sejak penghapusan bendungan, populasi Chinook redd (sarang migrasi bermigrasi) telah meningkat 350 persen, dengan 32.000 benih ikan salmon Coho yang keluar dihitung di 2014. Bahkan ketika bendungan sudah ada, sungai masih menjadi rumah bagi semua spesies salmon asli, bersama dengan trout kepala baja, berang-berang, rusa, gayung, rajawali, berang-berang, dengan kepiting pertapa, bintang laut, dan kepiting Dungeness. Namun, sejak pemindahan bendungan, habitat mereka, terutama populasi ikan, telah berkembang pesat, sementara banyak makhluk yang memakan ikan sekarang menikmati makanan lebih jauh ke pegunungan dan / atau bergerak lebih jauh ke atas sungai sendiri.

Ancaman Lingkungan dan Sengketa Wilayah

Saat ini, satu-satunya ancaman lingkungan yang potensial terhadap sungai adalah perusahaan pengganggu lingkungan yang secara agresif membangun bendungan baru, atau perusahaan penebangan kayu ilegal yang memanen kayu di dalam taman nasional di sepanjang sungai. Elwha, yang terletak sepenuhnya di dalam negara bagian Washington, tidak mengalami perselisihan wilayah yang mencolok saat ini.