Siapa yang Bernama Pluto dan Mengapa?

Pluto adalah salah satu planet kerdil di sabuk Kuiper, cincin benda matahari di luar planet Neptunus. Ditemukan pada tahun 1930 oleh Clyde Tombaugh. Pluto awalnya adalah planet ke-9 tata surya kita, tetapi pada tahun 2006, mengikuti definisi istilah planet oleh IAU, planet ini diklasifikasikan sebagai planet kerdil. Pluto terdiri dari batu dan es dan massanya sekitar 1/6 massa Bulan. Orbitnya cukup eksentrik dan cenderung, berkisar antara 30 hingga 49 AU dari Matahari. Dengan demikian, terkadang lebih dekat ke Matahari daripada Planet Neptunus.

Penemuan Pluto

Pencarian untuk planet kesembilan dimulai pada tahun 1906 oleh Percival Lowell yang mendirikan Observatorium Lowell di Arizona. Dia menamai planet itu "Planet X." Pada tahun 1909, Lowell telah menyarankan beberapa koordinat untuk planet ini. Namun, penelitiannya dihentikan oleh kematiannya pada tahun 1916. Tidak diketahui olehnya, ia telah menangkap beberapa gambar Pluto yang tidak jelas selama survei pada bulan Maret dan April 1915. Pencarian untuk Planet X dihentikan setelah kematian Lowell setelah pertempuran hukum antara Istri Lowell dan Observatorium Lowell atas warisan Lowell. Pencarian dilanjutkan pada tahun 1929 dengan Clyde Tombaugh ditugaskan untuk mencari lokasi di planet ini. Setelah satu tahun pencarian yang intens, Clyde menemukan objek bergerak dari beberapa gambar yang diambil pada 23 dan 29 Januari 1930. Pada 13 Maret 1930, berita tentang penemuan planet baru tersebut disampaikan ke Harvard College of Observatory.

Penamaan Planet ke-9

Berita tentang planet baru yang ditemukan menjadi berita utama di seluruh dunia. Observatorium Lowell memulai tugas untuk menamai planet ini. Beberapa nama disarankan dari seluruh dunia. Meskipun objek itu bernama Planet X, nama yang tepat diperlukan yang cocok dengan planet lain di Tata Surya. Beberapa nama yang disarankan termasuk Zeus dan Percival tetapi mereka semua diabaikan.

Seorang gadis berusia 11 tahun dari Inggris bernama Venetia Burney menyarankan nama "Pluto." Dia memiliki minat dalam mitologi klasik dan dia pikir Pluto akan membuat nama yang baik. Venetia menyarankan nama itu dalam percakapan dengan kakeknya yang adalah mantan pustakawan di Universitas Oxford. Kakeknya memberikan nama itu kepada seorang profesor astronomi di universitas, Herbert H Turner, yang menyerahkannya ke perguruan tinggi di AS.

Di Observatorium Lowell, anggota diizinkan untuk memberikan suara pada tiga nama yang telah terpilih. Tiga nama itu termasuk Minerva, Cronus, dan Pluto. Semua anggota memilih Pluto, menolak dua lainnya. Minerva ditolak karena sudah merupakan nama untuk asteroid, sementara Cronus ditolak karena disarankan oleh seorang astronom yang tidak populer, Thomas Jackson See. Nama "Pluto" diterbitkan pada 1 Mei 1930. Venetia dianugerahi lima pound karena memberikan nama itu.

Nama Pluto telah digunakan oleh beberapa bahasa untuk merujuk pada dewa mitologis dari dunia bawah. Bahkan, ketika Venetia menyarankan nama itu, dia berpikir bahwa Hades, dewa Yunani dari dunia bawah, membuat nama yang baik. Namun, nama Pluto cocok dengan nama-nama dewa Romawi yang diberikan kepada planet-planet lain di tata surya.