Seberapa Besar Danau Budak Yang Hebat?

Deskripsi

Danau terbesar kelima di Amerika Utara, Great Slave Lake terletak di bagian selatan provinsi Northwest Territories Kanada, dekat perbatasan dengan Alberta. Danau ini memiliki panjang sekitar 469 kilometer, lebar 203 kilometer, dan memiliki kedalaman maksimum 6.00 meter, menjadikannya danau terdalam di Amerika Utara. Great Slave Lake menerima air dari berbagai sungai dan aliran, yang terbesar adalah Sungai Slave. Danau mengalir ke Sungai Mackenzie di sebelah barat. Nama danau ini berasal dari nama penghuni manusia asli, orang-orang Slavey, sekelompok orang Indian Amerika Utara.

Peran historis

Sebelum kedatangan penjelajah Eropa ke wilayah tersebut, wilayah Great Slave Lake dihuni oleh suku Indian asli seperti suku Athapaskan, dengan ini termasuk orang Indian Slavey. Dengan perkembangan perdagangan bulu di dekatnya, rute air di Amerika Utara dieksplorasi secara ekstensif untuk memfasilitasi pengangkutan bulu di sepanjang jalur air ke pos perdagangan yang berbasis di berbagai titik di sepanjang jalur air tersebut. Pada 1771, pedagang bulu Inggris Samuel Hearne menjelajahi dan menyeberangi Great Slave Lake yang beku ketika ia kembali dari ekspedisi ke utara. Pada 1786, Fort Resolution, sebuah pos perdagangan bulu, didirikan di sepanjang pantai selatan danau oleh Laurent Leroux dan Cuthbert Grant. Beberapa pos perdagangan bulu yang dimiliki oleh Hudson Bay Company tumbuh di sepanjang tepi Great Slave Lake, dan perdagangan komersial bulu berlanjut sampai digantikan oleh penambangan emas di awal abad ke-20. Penghasilan yang masuk dari ekspor emas yang berkembang memungkinkan kota Yellowknife di sepanjang danau untuk tumbuh dan berkembang dengan cepat. Sayangnya, danau itu terkena dampak besar. Pada 24 Januari 1978, ketika sebuah satelit Rusia yang membawa reaktor nuklir jatuh di danau dan meledak, akhirnya menumpahkan bahan bakar nuklir ke perairan danau. Operasi gabungan yang dilakukan oleh orang Amerika dan Kanada, yang dikenal sebagai Operation Morning Star, diluncurkan untuk membersihkan polutan nuklir dari danau ini.

Signifikansi modern

Danau Great Slave adalah tempat wisata yang terkenal, menawarkan kegiatan rekreasi seperti berkemah, hiking, memancing olahraga, dan memancing es kepada para pengunjung. Danau ini juga mendukung industri perikanan komersial, dengan ikan trout dan ikan putih menjadi tangkapan utama dari perairannya. Hay River dan Gros Cap adalah komunitas nelayan terpenting yang berbasis di sepanjang sungai ini. Di musim dingin, barang dan bahan bakar sering diangkut melintasi danau beku ke kamp eksplorasi mineral dan tambang intan di daerah Great Slave Lake Basin. Yellowknife, Fort Providence, dan Fort Resolution adalah beberapa kota besar yang berbasis di sepanjang tepi danau ini.

Habitat dan Keanekaragaman Hayati

Sebagian besar dari Great Slave Lake tetap beku selama rata-rata delapan bulan per tahun. Tepi barat danau mendukung pertumbuhan hutan boreal, sementara vegetasi seperti tundra ada di pantai utara dan timurnya. Lengan Timur danau, dengan banyak pulau, adalah situs Taman Nasional Thaydene Nene yang diusulkan. Grayling Arktik adalah penghuni perairan yang penting di danau, dan dapat bertahan hidup di bawah lapisan es tebal danau selama berbulan-bulan pada suatu waktu. Pike utara, danau trout, dan whitefish danau adalah beberapa spesies ikan terkenal lainnya yang ditemukan di perairan danau. Cagar Alam Mackenzie Bison terletak di sisi barat Danau Great Slave, dan menampung populasi bison kayu terbesar di dunia. Di sana, Rentang Musim Panas Whooping Crane di sebelah selatan danau terkenal dengan populasi Whooping crane yang bersarang.

Ancaman Lingkungan dan Sengketa Wilayah

Meskipun Great Slave Lake adalah reservoir air yang luas, sangat sedikit danau yang dianggap layak untuk diminum. Penduduk Yellowknife, yang berada di pantai utara sungai, akan, bukannya meminum air danau, menggunakan air dari Sungai Yellowknife yang berjarak 5 kilometer. Ini karena perairan Danau Budak Besar diyakini sarat dengan sejumlah limbah penambangan berbahaya yang tercuci dari tambang emas yang pernah beroperasi di sepanjang tepi danau. Proses pemanggangan untuk mengekstraksi emas dari batu-batu arsenopyrite, setidaknya yang dilakukan sebelum tahun 1999, menghasilkan sejumlah besar arsenik trioksida yang sangat beracun, yang disimpan di tempat pembuangan bawah tanah beberapa ratus meter dari pantai danau. Mungkin saja endapan arsenik ini terus meresap ke perairan danau, yang dianggap berbahaya untuk dikonsumsi manusia. Saat ini, berbagai upaya sedang dilakukan oleh pemerintah Kanada untuk mengelola limbah beracun, dan membekukannya di situ atau membuangnya sepenuhnya untuk kemudian memperlakukannya sebagai limbah berbahaya di tempat lain.