Prairie Dog: Hewan Di Amerika Utara

Deskripsi Fisik

Anjing padang rumput adalah hewan pengerat diurnal yang hidup di padang rumput dan padang rumput terbuka di Amerika Utara bagian barat. Ada lima spesies anjing padang rumput, dengan yang paling padat dari mereka adalah anjing padang rumput ekor hitam. Sebagai orang dewasa, mereka berdiri dengan tinggi hampir 1 kaki (~ 30 sentimeter), dan ukuran mereka kira-kira setengah dari kelinci. Seringkali warna coklat dan kebesaran mereka dianggap sebagai fitur yang paling menonjol. Mereka umumnya memiliki kepala yang lebar dan bundar, ekor berbulu panjang, dan kaki kekar. Tapi nama mereka keliru, karena mereka sama sekali tidak dekat dengan anjing. Sebaliknya, mereka adalah tupai tanah, dengan hanya sedikit, kemiripan dengan anak anjing taring yang kecil dan dangkal.

Diet

Sebagai makhluk diurnal, anjing padang rumput muncul dari liang mereka di siang hari dan mencari makan sampai senja. Mereka herbivora, dan diet mereka termasuk banyak tanaman asli dari Great Plains. Di antara bahan pokoknya terdapat berbagai jenis rumput, akar, biji, forb (tanaman berbunga), dan bunga. Mereka juga diketahui terkadang memasukkan serangga ke dalam makanan mereka. Asupan air mereka sepenuhnya berasal dari kelembaban dalam makanan yang mereka konsumsi, sehingga akses ke sumber air bukan masalah utama. Namun, mereka adalah sumber makanan bagi banyak hewan karnivora, termasuk elang, coyote, musang, musang, dan ular.

Habitat dan Kisaran

Anjing-anjing Prairie dapat ditemukan di sebagian besar Meksiko barat laut, AS bagian barat, dan Kanada barat daya, khususnya di dalam pita tipis dataran kering yang membentang dari Texas tengah ke Kanada. Tempat tinggal mereka terdiri dari liang bawah tanah yang dalam dan berbentuk corong yang biasanya berdiameter sekitar 3, 14 inci (8 sentimeter). Mereka lebih suka tinggal di padang rumput pendek, menghindari daerah yang lebat atau memiliki rumput tinggi. Populasi anjing padang rumput dulunya banyak, jumlahnya ratusan juta. Namun, karena banyak dari Great Plains telah dikonversi karena kepentingan ternak dan pertanian tanaman, populasi anjing padang rumput sebagian besar telah mengungsi. Akibatnya, populasi mereka telah menurun selama lima dekade terakhir lebih dari 95%, membawa jumlah mereka ke antara sekitar 10 dan 20 juta.

Tingkah laku

Salah satu karakteristik yang paling menarik dari anjing padang rumput adalah pembentukan koloni mereka. Mereka adalah hewan sosial yang hidup dalam jaring terowongan yang besar dan rumit, yang dapat menampung ribuan anggota dan mencakup bermil-mil ke segala arah. Koloni-koloni ini cukup mencolok, karena makhluk-makhluk ini secara sistematis memangkas setiap rumput permukaan yang melebihi ketinggiannya sendiri. Anjing padang rumput adalah binatang yang sangat sosial dan, di dalam koloni, mereka hidup dalam kelompok keluarga teritorial yang berdekatan yang disebut "coteries". Pondok-pondok itu sering kali memiliki sekitar tujuh puluh pintu masuk liang, dan biasanya berisi tiga sampai empat betina dewasa dan jantan dewasa beternak tunggal. Selain itu, mereka menggunakan sistem komunikasi canggih yang melibatkan berbagai panggilan kulit peringatan, yang masing-masing menandakan jenis predator yang berbeda.

Reproduksi

Anjing Prairie bersarang di bawah tanah, dan umumnya kawin pada akhir Januari. Mereka memiliki masa kehamilan 28 hingga 32 hari. Dalam satu tahun tertentu, seekor anjing padang rumput betina akan melahirkan satu tandu yang terdiri dari 3 hingga 4 anak anjing. Saat panas, seekor anjing padang rumput betina dapat kawin dengan hingga lima jantan berbeda dalam rentang waktu lima jam, meninggalkan anak-anak anjing dari sampah yang sama dengan ayah yang berbeda. Tak lama setelah mengendus betina estrus dan tepat sebelum bersetubuh dengannya, anjing padang rumput jantan menghasilkan panggilan kawin yang unik, yang dianggap sebagai indikator tunggal terbaik bahwa betina sedang panas. Sementara panggilan kawin mereka mungkin terdengar mirip dengan panggilan anti-predator mereka, yang pertama mengandung lebih sedikit gonggongan per menit dan kurang intens.