Meriwether Lewis - Penjelajah Terkenal Dunia

Masa muda

Meriwether Lewis terlahir sebagai keturunan keluarga kaya, berasal dari garis keturunan pemilik tanah perkebunan. Lewis dilahirkan pada 18 Agustus 1774 di Charlottesville, Virginia. Pendidikan awalnya dihabiskan dengan tutor hingga usia 13, dan ini mungkin yang terbaik yang bisa dibeli dengan uang pada waktu itu. Ayahnya adalah seorang perwira dalam Revolusi Amerika yang meninggal ketika Meriwether masih muda. Di masa mudanya, Meriwether Lewis muda berburu dan menjelajahi hutan di tempat asalnya, Virginia. Sebagai seorang remaja, dia mendapat banyak tanggung jawab setelah kematian kakeknya, ketika dia mengambil alih operasi perkebunan kakeknya sementara dia tinggal bersama ibu dan saudara kandungnya.

Karier

Pada 1794, Lewis menjadi seorang prajurit milisi yang membantu menghentikan Pemberontakan Wiski di negara bagian Pennsylvania. Belakangan, Lewis bergabung dengan pasukan dan ditempatkan di perbatasan Tennessee dan Ohio. Lewis adalah tetangga dan teman Presiden Thomas Jefferson. Pada saat itu, Presiden Jefferson siap mengirim ekspedisi lintas benua untuk mengeksplorasi dan berpotensi membeli tanah barat tambahan untuk Amerika Serikat, dengan penjelajah disebut sebagai "Korps Penemuan". Belajar tentang jabatan dan pengalaman Lewis sebelumnya, Presiden Jefferson mengira Lewis adalah pilihan yang baik untuk memimpin ekspedisi setelah melayani di perbatasan. William Clark, yang telah menjadi komandan di Angkatan Darat, diangkat sebagai komandan Lewis dalam ekspedisi.

Kontribusi Besar

Ekspedisi Lewis dan Clark berhasil, dan setelah tiga tahun menjelajahi banyak Wilayah Louisiana, dari Sungai Missouri hingga Pasifik Barat Laut di tempat yang sekarang menjadi negara bagian Oregon. Setelah kembali, Presiden Jefferson menunjuk Lewis untuk bertindak sebagai Gubernur Wilayah Louisiana pada tahun 1806. Dia juga memberinya 1.600 hektar tanah. Lewis semakin menambah prestasinya dengan membantu penulisan undang-undang pertama untuk Wilayah AS baru Louisiana. Lewis memiliki jalan baru yang dibangun dan mempromosikan agenda perdagangan bulu Presiden Jefferson. Dia juga bersyafaat dengan beberapa suku Indian Amerika asli yang saling bertarung di wilayah tersebut. Lewis juga seorang Freemason, dan diangkat sebagai Master Pertama Grand Lodge of Pennsylvania pada 16 September 1808, tidak lama sebelum kematiannya.

Tantangan

Banyak tantangan yang dihadapi oleh Lewis dalam karirnya, baik sebagai penjelajah dan sebagai Gubernur Wilayah Louisiana. Saat menjelajahi wilayah baru, Lewis, yang ditugaskan untuk memberi tahu penduduk Indian Amerika tentang perubahan setelah wilayah mereka dibeli oleh pemerintah AS, mengalami kesulitan besar dalam menyatukan suku-suku tersebut. Sebagai Gubernur Wilayah Louisiana, Lewis dihadapkan dengan masalah pemberian tanah pemukim baru Amerika sebagai hasil dari perjanjian damai dengan Indian Amerika asli, sambil melestarikan tanah yang ditugaskan memastikan kepada mereka sesuai kondisi penjualan. Lewis juga menghadapi masalah bahwa Sekretaris Wilayahnya, Bates, merusak kewenangannya demi kepentingannya sendiri mengenai jabatan gubernur Wilayah Louisiana.

Kematian dan Warisan

Lewis sebagai gubernur mengembangkan banyak musuh, dan menghadapi sejumlah tantangan yang harus diatasi. Salah satunya adalah tuduhan penyelewengan dana, sehingga dia diminta untuk menjelaskan dan menyampaikan tindakannya ke Gedung Putih. Akibatnya, Lewis berangkat ke ibukota pada 3 September 1809. Dalam perjalanan, Lewis berhenti di sebuah penginapan di Tennessee untuk bermalam. Apa pun yang terjadi malam itu, 11 Oktober 1809, tidak ada yang bisa memastikan, karena tidak ada saksi nyata. Bagaimanapun, Lewis ditemukan tewas akibat luka tembak di kamarnya. Ada yang mengira itu perampokan, dan ada yang bilang itu masalah terkait narkoba. Apa pun penyebab kematiannya, Lewis terlihat hari ini dalam cahaya yang lebih menguntungkan, ketika penulis biografi terus mengungkapkan informasi inspiratif tentang kehidupan dan kariernya kepada publik.