The Jal Mahal - Istana Terapung Rajasthan, India
Deskripsi dan Sejarah
Jaipur, ibu kota Negara Bagian Rajasthan India terkenal dengan sejarahnya yang kaya dan keajaiban arsitektur yang luar biasa yang mencakup benteng besar, istana kerajaan mewah, havelis, museum, dan banyak lagi. Setiap sudut kota mengingatkan salah satu kemakmuran dan kekayaan India sebelum masa kolonial dan mendefinisikan kemewahan dengan segala cara yang mungkin. Jal Mahal adalah salah satu keindahan arsitektur yang unik di kota ini, yang terletak di tengah-tengah danau luas yang disebut Danau Man Sagar. Nama konstruksi, Jal Mahal berarti Istana Air dalam bahasa lokal karena istana terletak di tengah-tengah danau dengan sebagian besar terendam di bawah air. Meskipun data yang cukup mengenai tanggal pasti pembangunan istana ini tidak diketahui, diperkirakan bahwa istana itu diperbesar dan direnovasi oleh pemerintahan Amber di Jaipur, Maharaja Jai Singh II pada abad ke-18 sementara laporan lain menunjukkan bahwa itu dibangun pada 1799 oleh penguasa Amber, Madho Singh. Sejarah Danau Man Sagar di mana istana terletak tanggal kembali ke 1596 Masehi. Selama waktu ini, tidak ada danau permanen tetapi hanya depresi alami di tempatnya yang akan terisi air selama hujan. Ketika kelaparan melanda wilayah itu pada tahun 1596 M dan mengakibatkan penderitaan besar bagi penduduk daerah itu, penguasa Amber saat itu mengarahkan pembangunan bendungan dalam depresi untuk menyimpan air untuk digunakan pada saat dibutuhkan. Maka, Bendungan Man Sagar, awalnya terbuat dari kuarsit dan lumpur dan kemudian distabilkan dengan batu pada abad ke-17, dibangun. Sejak saat itu, bendungan, danau, dan istana telah direnovasi beberapa kali oleh raja-raja Jaipur sebelum masa kolonial dan oleh Pemerintah India setelah kemerdekaan India dan hari ini terus menarik ribuan wisatawan ke tempat itu.
Pariwisata
Turis ke Kota Jaipur hampir selalu mengunjungi Jal Mahal sebagai bagian dari rencana perjalanan mereka. Namun, tanpa izin khusus, tidak ada yang diizinkan memasuki istana ini. Namun, seseorang dapat menyaksikan istana dari tanah dan mengambil foto-foto menakjubkan istana di tengah-tengah danau biru dan mendengarkan narasi dari panduan tentang sejarah, konstruksi, dan fakta dan detail menarik lainnya. Bagi wisatawan, Jal Mahal memang memanjakan mata. Ada juga beberapa tujuan wisata lainnya di kota Jaipur termasuk benteng Amber yang megah, Istana Kota Jaipur yang menakjubkan, dan Hawa Mahal. Jaipur mudah diakses oleh penerbangan dari semua kota metropolitan utama di India seperti Delhi, Mumbai dan Kolkata. Juga dapat diakses melalui kereta api dan jalan raya nasional yang menghubungkan Jaipur ke Delhi dan Mumbai.
Arsitektur dan Keunikan
Jal Mahal adalah perpaduan sempurna antara gaya arsitektur Rajput dan Mughal. Istana ini dibangun dari batu pasir merah dan menarik, meskipun istana ini bertingkat lima, hanya lantai teratas yang terlihat di atas permukaan air ketika danau penuh. Setiap pintu, gapura, dan balkon Jal Mahal memiliki ukiran indah yang memikat para pengunjung dengan kekayaan estetika mereka. Ada empat menara semi-oktagonal di empat sudut istana dengan kubah (kubah kecil) di bagian atas. Terasnya memiliki taman lanskap dengan lorong-lorong melengkung dan empat chhatris (paviliun) yang didekorasi dengan baik di keempat sisinya. Secara keseluruhan, Jal Mahal benar-benar tujuan yang unik di India.
Alam, Pemandangan, dan Suara
Jal Mahal dan sekitarnya menawarkan pemandangan yang tenang dan menawan bagi para pengunjung yang mengunjungi tujuan ini. Di masa lalu, istana berfungsi sebagai tempat piknik untuk raja-raja India dan bangsawan mereka di mana mereka akan mengatur pesta dan berburu bebek untuk kesenangan. Danau Man Sagar juga merupakan tempat pengamatan burung yang terkenal di mana sejumlah besar burung yang bermigrasi akan tiba setiap tahun, menawarkan suguhan untuk semua mata. Danau ini dulunya adalah rumah bagi sekitar 150 spesies burung lokal dan migrasi dari semua ukuran, bentuk dan warna. Saat ini, dengan menurunnya kualitas air dan tingkat air danau, kedatangan burung telah menurun. Namun, pekerjaan restorasi yang luas telah membantu danau pulih dari situasi yang mengerikan dan saat ini burung seperti moorhens biasa, pemakan lebah ekor biru, bangau abu-abu, dan wagtail beralis putih masih dapat terlihat di perairan Danau Man Sagar.
Ancaman dan Konservasi
Ancaman utama yang ditimbulkan pada Danau Man Sagar dan Jal Mahal berasal dari pendangkalan luas danau karena erosi habitat sekitarnya serta pencemaran danau oleh air limbah yang masuk ke danau dari permukiman perkotaan yang berkembang pesat di daerah tersebut. Jal Mahal juga telah mengalami beberapa episode pendarahan air di masa lalu dan mengembangkan retakan dan patah pada strukturnya. Melihat ancaman ini, pemerintah negara bagian Rajasthan meluncurkan proyek restorasi besar-besaran pada tahun 2001 yang melibatkan program penghijauan, membalikkan pendangkalan danau, penataan kembali sistem drainase di sekitar danau, perbaikan dan pemulihan retakan dan celah di Jal Mahal, dan pembentukan pulau-pulau bersarang burung bermigrasi di danau. Akhirnya, setelah bertahun-tahun kerja keras, keberhasilan implementasi proyek membantu mengembalikan Jal Mahal dan habitat sekitarnya ke masa lalu, menarik wisatawan dari seluruh dunia hari ini ke tujuan wisata ini di India.
