Fakta Meerkat: Hewan Afrika

Deskripsi Fisik

Meerkats, juga dikenal sebagai "suricate", adalah makhluk yang terlihat agak lucu yang, meskipun mereka terlihat seperti persilangan antara anjing padang rumput dan kucing kecil, sebenarnya bagian dari Keluarga Mongoose. Mamalia kecil ini biasanya berbobot sekitar dua pon dan berdiri sekitar 12 inci, dengan ekor sepanjang antara tujuh setengah dan sembilan setengah inci. Makhluk-makhluk ini terkenal karena berdiri di kaki belakang mereka sambil mengamati sekelilingnya. Dengan melakukan itu, mereka memanfaatkan mata mereka yang tajam, dan tatapan yang mantap dan waspada. Meerkat memiliki bercak gelap yang khas di sekitar mata mereka, yang membantu mereka untuk mengurangi tatapan tajam dari matahari Afrika. Hewan-hewan ini juga dilengkapi dengan cakar yang panjang dan tidak dapat ditarik, yang memungkinkan mereka untuk menggali ke dalam tanah yang berdebu.

Diet

Sebagai omnivora, meerkat dapat mengonsumsi segala jenis tanaman serta bahan hewani untuk keperluan nutrisi. Makanan khas mereka terdiri dari berbagai macam buah-buahan, lulur, laba-laba, serangga, siput, kadal, burung, dan tikus. Sangat menarik untuk dicatat bahwa meerkat dewasa kebal terhadap racun yang biasanya mematikan yang ditemukan di kalajengking, sehingga mereka memiliki kemampuan unik untuk makan arachnida berbahaya ini tanpa menderita efek buruk. Meerkat adalah mahluk licik yang menggunakan indera penciuman mereka untuk mencari dan menemukan mangsa mereka. Seperti kebanyakan kegiatan mereka, meerkat berburu sebagai kelompok, dengan satu anggota mengambil peran pengawasan untuk memastikan keamanan anggota kelompok lainnya, atau "gerombolan".

Habitat dan Kisaran

Meskipun meerkat adalah penghuni yang populer di banyak kebun binatang di seluruh dunia, di alam liar, hewan-hewan khas ini0 hanya asli dari sebagian kecil planet kita. Makhluk-makhluk ini berasal dari bagian selatan benua Afrika. Secara khusus, mereka dapat ditemukan di belantara Gurun Kalahari Botswana, bagian dari Gurun Namibia di Namibia, serta di negara-negara Afrika Selatan dan Angola. Tidak ada sejumlah besar spesies yang mampu bertahan hidup dalam kondisi kering di lingkungan gurun ini, tetapi, sebagian karena keterampilan menggali yang mahir, meerkat sangat cocok untuk hidup dalam kondisi kering yang keras yang melekat pada lanskap yang menantang tersebut.

Tingkah laku

Meerkat adalah hewan sosial yang hidup bersama dalam kelompok di dalam terowongan bawah tanah. Mereka sering terlihat dalam posisi berdiri tegak khas mereka, yang berfungsi untuk memungkinkan hewan menjaga anggota keluarga mereka dan sesama anggota kelompok. Tindakan ini diperlukan untuk kelangsungan hidup yang disebut gerombolan ini, karena meerkat sering menjadi mangsa burung besar, yang memiliki kekuatan fisik luar biasa untuk mengalahkan mereka, membawanya pergi, dan memakannya. Meerkat hidup dalam kelompok yang terdiri dari 20 hingga 50 anggota, juga disebut sebagai geng, dan dipimpin oleh pasangan dominan yang dikenal sebagai "pasangan alfa". Di alam liar, hewan-hewan Afrika ini hidup hingga mencapai usia sekitar delapan tahun. Namun, di penangkaran, masa hidup mereka dapat meningkat hingga 13 tahun atau lebih.

Reproduksi

Rata-rata, meerkat melahirkan dua hingga empat anak per tahun. Namun, meerkat betina mampu memiliki hingga delapan bayi sekaligus. Masa kehamilan mereka berlangsung selama delapan minggu, dan proses persalinan yang sebenarnya terjadi dalam sistem liang buatan mereka. Saat lahir, meerkat tidak bisa melihat atau mendengar dan hanya bisa minum susu selama tiga minggu pertama kehidupan. Membesarkan anak (juga dikenal sebagai anak anjing) adalah kegiatan yang kooperatif, dengan ibu dan ayah, serta saudara kandung, mengambil bagian dalam merawat dan mengajar bayi yang baru lahir. Meerkat mencapai usia jatuh tempo pada sekitar satu setengah tahun.