Fakta Gajah Asia: Hewan Asia

Deskripsi Fisik

Hewan terestrial terbesar di Asia, dan spesies gajah terbesar kedua di dunia, gajah Asia ( Elephas maximus ) berbeda dari rekan-rekan Afrika mereka dalam hal ukuran yang lebih kecil dan telinga yang lebih pendek. Ketinggian mereka di pundak mereka berkisar antara 6, 6 dan 9, 8 kaki (2 hingga 3 meter) dan berat mereka berada di antara 2, 25 dan 5, 5 ton (2, 041 hingga 4, 990 kilogram). Gajah-gajah ini berwarna abu-abu gelap hingga coklat dan memiliki bercak-bercak merah muda di telinga mereka, belalai, dan beberapa area lain dari tubuh mereka. Bagian yang paling menarik dari ciri-ciri fisik gajah ini adalah batangnya yang sangat fungsional dan lincah, yang sebenarnya merupakan perpanjangan dari hidung dan bibir atas, berakhir di lubang hidung di bagian bawah batang. Batang pohon dapat digunakan untuk berbagai keperluan seperti bernapas, mencium, menghisap air, menghasilkan suara "trompet" khas mereka, serta untuk mengambil dan mengambil benda. Ada struktur seperti jari di ujung batang ini, yang terutama digunakan untuk memegang benda dengan pegangan yang kuat. Gajah Asia memiliki satu proyeksi seperti jari di ujung belalainya, sementara gajah Afrika memiliki sepasangnya. Bagasinya sendiri memiliki sekitar 100.000 otot individu, yang menghitung efisiensi dan kapasitas kerja pelengkap unik ini. Tergantung pada subspesies, gajah jantan biasanya memiliki gading, yang digunakan untuk menggali tanah, pohon-pohon debark, atau sebagai senjata pertahanan. Beberapa populasi, seperti gajah-gajah Sri Lanka, hanya memiliki 5% jantannya sebagai "gading", dibandingkan dengan 90% di negara bagian terdekat di India selatan. Statistik tersebut menunjukkan pola yang diyakini sesuai dengan prevalensi perburuan di daerah masing-masing, dengan gading yang banyak dicari di Sri Lanka.

Diet

Gajah Asia dapat digolongkan sebagai "mega-herbivora", karena mereka sepenuhnya bergantung pada herbivora dan mengonsumsi vegetasi hingga 330 pon (150 kilogram) setiap hari. Konsumsi makanan dalam volume yang besar sangat penting untuk kelangsungan hidup gajah-gajah ini. Teknik mencari makan dari pachyderms ini melibatkan kegiatan penggembalaan dan penelusuran, dan makanan mereka terdiri dari rumput, kulit kayu, akar, batang, dan daun pohon, serta tanaman yang tumbuh di tanah yang diolah manusia, seperti pisang dan tebu. Seringkali, tindakan merampok tanaman petani oleh kawanan gajah menghasilkan konflik manusia-hewan yang serius, yang bahkan dapat berujung pada kematian atau cedera pada gajah atau manusia yang terlibat. Gajah juga membutuhkan asupan air yang besar secara teratur, volume yang berkisar antara 21 dan 53 galon (80-200 liter) air setiap hari.

Habitat dan Kisaran

Saat ini, gajah Asia telah dikategorikan sebagai 'Terancam Punah' dalam Daftar Merah Spesies Terancam Punah IUCN. Dengan sekitar 100.000 raksasa lembut ini ada di awal abad ke-20, jumlah mereka dengan cepat menyusut menjadi lebih rendah dari 50% dari angka itu selama beberapa dekade terakhir. Saat ini, gajah-gajah ini, yang dulu hidup di sebagian besar Asia, hanya menempati 15% dari kisaran aslinya. Negara-negara di anak benua India, termasuk India, Bangladesh, Nepal, Bhutan, Sri Lanka, dan sebagian Asia Tenggara seperti Malaysia, Indonesia, Vietnam, dan Thailand, dianggap memiliki populasi gajah Asia yang kecil hingga besar. India memiliki habitat yang paling luas untuk gajah, sementara Sri Lanka memiliki populasi yang jauh lebih kecil yang sangat terbatas pada wilayah hidup yang terfragmentasi. Gajah Asia Sumatra juga telah kehilangan 70% habitat aslinya. Hutan tropis dan subtropis di negara-negara ini berfungsi sebagai habitat ideal bagi mega-herbivora ini. Saat ini, populasi gajah Asia terancam oleh aktivitas manusia yang eksploitatif, seperti pendirian proyek pembangunan di lahan berhutan, penggundulan hutan, penyebaran tempat tinggal manusia ke wilayah gajah, fragmentasi habitat, dan kematian gajah akibat konflik manusia-hewan. Kasus perburuan gajah Asia lebih rendah daripada gajah Afrika, tetapi beberapa gajah masih dibunuh karena gading, daging, dan kulitnya. Gajah liar juga ditangkap untuk penangkaran untuk meningkatkan industri pariwisata di negara-negara seperti Thailand, yang semakin menghabiskan populasi liar spesies ini.

Tingkah laku

Gajah-gajah Asia memiliki struktur sosial hierarkis yang kompleks, hidup dalam kelompok besar yang menunjukkan matriarki. Jantan meninggalkan keluarga mereka antara usia 12 dan 15 tahun, dan kemudian berkeliaran sendirian atau membentuk kelompok-kelompok kecil sementara yang terdiri dari beberapa gajah jantan. Kelompok semacam itu dipimpin di depan dan belakang oleh laki-laki terkuat dan anggota yang tersisa bertindak untuk menstabilkan kelompok. Peran hierarkis anggota-anggota ini berubah setiap kali seorang pria baru masuk atau ketika seseorang meninggalkan grup. Gajah banteng tidak memiliki preferensi untuk satu unit keluarga, tetapi sebaliknya mengembara mencari pasangan antara unit keluarga yang berbeda. Hal ini meningkatkan peluang mereka untuk kawin, dan berpotensi memungkinkan gajah untuk kawin dengan sekitar 30 betina dalam satu tahun tertentu. Hal ini menyebabkan produksi lebih banyak keturunan dalam satu musim kawin daripada jika mereka tinggal dengan satu unit keluarga. Unit keluarga terdiri dari 3 hingga 25 anggota, dan memiliki kelompok inti yang stabil yang dipimpin oleh perempuan tertua dan paling berpengalaman, yang disebut matriark. Dia ditemani oleh anak-anak perempuannya yang sudah dewasa dan keturunan mereka bersama. Betina bertanggung jawab untuk membesarkan keturunan mereka, dan mengajari mereka keterampilan sosial, mencari makan, dan bertahan. Kemungkinan kelangsungan hidup keturunan meningkat ketika ada lebih banyak perempuan dewasa dalam kelompok. Unit keluarga juga dapat berikatan dengan kelompok gajah terkait atau tidak terkait, disebut sebagai kelompok "kerabat" atau "ikatan". Gajah juga dilaporkan berkabung untuk teman mereka yang mati dengan berhenti sejenak ketika mereka menemukan mayat gajah yang sudah mati, dengan lembut membelai tubuh dengan belalai mereka, dan kadang-kadang bahkan membawa sepotong gading atau tulang dengan mereka sebagai kenangan indah. teman mati mereka.

Gajah juga suka mandi dan berkubang di lumpur. Mereka akan melapisi tubuh mereka dengan lumpur dan debu, dan kemudian menggosok diri mereka ke permukaan yang keras untuk menyingkirkan patogen yang menempel di tubuh mereka. Gajah tidur sekitar empat jam sehari dan, selama tidur nyenyak, mereka akan berbaring miring dan bernapas dalam-dalam, dan terkadang bahkan mendengkur. Pachyderms raksasa ini (mamalia berkulit tebal) bersifat "crepuscular", dan dengan demikian terutama paling aktif saat fajar dan senja.

Reproduksi

Ritual kawin gajah adalah tontonan yang menarik untuk dilihat. Biasanya pria yang lebih tua, sekitar 40 hingga 50 tahun, adalah pria yang paling disukai untuk kawin. Betina siap untuk mulai kawin pada usia sekitar 14 tahun. Agresi fisik hampir tidak terlibat ketika pria bersaing satu sama lain untuk mendapatkan perhatian wanita. Dipercayai yang lebih muda mundur karena rasa hormat dan kekagumannya pada pria yang lebih tua dan lebih berpengalaman. Pacaran itu berumur pendek, dan melibatkan pria yang berlari mengejar wanita yang menyenangkan, diikuti dengan gosokan tubuh dan pembungkus koper. Gajah memiliki masa kehamilan yang sangat panjang selama 22 bulan, dan ini adalah salah satu faktor yang bertanggung jawab atas laju pertumbuhan populasi gajah yang lambat. Bayi gajah terlahir buta dan tak berdaya, dan pada awalnya dijaga oleh semua betina lainnya dalam kawanan. Ini untuk memberi ibu waktu yang cukup untuk menyusui, sehingga dia dapat menghasilkan cukup ASI untuk memberi makan bayinya.