Apa yang unik dari darah yang turun di Antartika?

Deskripsi

Pemandangan spektakuler memang adalah air terjun berlantai lima berwarna merah darah yang turun perlahan-lahan dari Gletser Taylor ke Danau Bonney putih yang tertutup es di Lembah Taylor di Lembah Kering McMurdo Antartika Timur. Dikenal sebagai Air Terjun Darah, air terjun ini adalah hasil dari perairan yang kaya akan zat besi, dengan alirannya yang berasal dari kolam sub-glasial yang dilapisi oleh lapisan es beberapa kilometer jauhnya dari Air Terjun Darah. Warna merah air yang diinduksi oleh besi pada musim gugur ini membentuk kontras yang mencolok dengan lingkungan putih pucat, meminjamkan nama air terjun itu.

Penemuan

The Blood Falls ditemukan pada tahun 1911 oleh ahli geografi, antropolog, dan penjelajah global Australia, Griffith Taylor, yang mengunjungi Lembah Taylor di Antartika (dinamai menurut namanya) selama masa ini. Sejak saat itu dan seterusnya, beberapa upaya dilakukan oleh para ilmuwan untuk menjelaskan sifat dari air terjun yang berwarna merah tua. Awalnya, warna itu dikaitkan dengan kehadiran ganggang merah, tetapi kemudian ditemukan karena konsentrasi tinggi oksida besi terlarut. Para ilmuwan kemudian mempelajari lebih lanjut asal-usul air terjun dan menemukan bahwa sumber air berasal dari danau sub-glasial yang terperangkap di bawah seperempat mil es. Danau sub-glasial mungkin terbentuk 5 juta tahun yang lalu ketika permukaan air laut membanjiri Antartika Timur, membentuk danau asin sebagai hasilnya. Danau-danau ini kemudian tenggelam di bawah lapisan es, tetapi air di dalamnya gagal membeku karena tingginya kadar garam.

Signifikansi Ilmiah

Blood Falls tampaknya memberikan beberapa jawaban nyata untuk hipotesis ilmiah yang signifikan, seperti hipotesis "Bola Salju". Menurutnya dan bagian ilmuwan yang percaya, permukaan bumi pernah benar-benar, atau hampir sepenuhnya, membeku sekitar lebih awal dari 650 juta tahun yang lalu, mungkin selama Eon Proterozoikum, sejauh itu akan terlihat seperti bola salju. . Namun, diperlukan penjelasan bagaimana bentuk kehidupan purba bertahan dari kondisi beku seperti itu. Danau sub-glasial yang memberi makan Blood Falls dapat memberikan petunjuk penting untuk jawaban ini. Sangat mungkin bahwa, seperti mikrobiota yang berada di danau sumber sub-glasial dari Air Terjun Darah, air laut di bawah permukaan Bumi yang sarat es selama peristiwa pembekuan besar-besaran di Eon Proterozoikum tetap tidak beku, sehingga mendukung kehidupan mikroba di bawah Es. Kehadiran kehidupan mikroba di Air Terjun Darah juga dapat berimplikasi bahwa kehidupan dimungkinkan tidak hanya di bawah kondisi ekstrem yang serupa di Bumi, tetapi juga di lingkungan yang serupa di planet-planet dan bulan-bulan lain dari tata surya, seperti planet dingin Mars dan bulan besar Jupiter dikenal sebagai Europa.

Apakah Kehidupan Ada Dalam Darah yang Jatuh?

Pemeriksaan air dari Blood Falls telah menunjukkan beberapa hasil yang tidak terduga. Kumpulan bakteri autotrofik yang langka telah ditemukan yang mampu bertahan dalam kondisi dingin, anaerob, dan salinitas tinggi dari perairan sub-glasial yang ditemukan di sini. Setidaknya 17 jenis mikroba telah ditemukan di sini, yang mungkin menggunakan kandungan sulfat air sebagai katalis untuk bernafas dengan ion besi. Oleh beberapa reaksi kimia tidak dikenal yang belum diketahui oleh para ilmuwan saat ini, produk sampingan dari respirasi mikroba ini entah bagaimana dapat bereaksi dengan besi untuk mengembalikan sulfat yang akan digunakan oleh mikroba berulang-ulang.

Penelitian yang sedang berlangsung

Ada sejumlah besar penelitian yang sedang berlangsung di Antartika untuk memahami sistem kompleks yang sedang dimainkan, termasuk yang bertanggung jawab untuk mempertahankan kehidupan dalam kegelapan, kondisi anaerob di danau sumber sub-glasial Blood Falls. Masih ada kebutuhan untuk lebih memahami siklus biokimia sulfur dan besi yang kurang dipahami dalam tindakan di danau sub-glasial Antartika ini dan lainnya. Pada bulan Desember 2014, tim ilmuwan dan insinyur menggunakan penyelidikan yang disebut IceMole untuk mencairkan ke gletser untuk mengumpulkan sampel air garam yang dimasukkan ke dalam Blood Falls. Mempelajari secara ekstensif contoh-contoh ini dan sampel yang dikumpulkan di masa depan dapat membuka jawaban atas banyak masalah yang belum terpecahkan di dunia ilmiah.