Apa itu Mutiara Gua?

Istilah mutiara gua digunakan untuk menggambarkan formasi berbentuk bola kecil yang dapat ditemukan di sepanjang dinding dan langit-langit gua batu kapur. Seperti mutiara dari laut, speleothem ini muncul sebagai lapisan melingkar yang berkembang di sekitar formasi pusat. Artikel ini melihat lebih dekat bagaimana mutiara gua terbentuk, terbuat dari apa, dan di mana mutiara itu dapat ditemukan.

Formasi Mutiara Gua

Mutiara gua terbentuk sebagai hasil dari tetesan air di dalam gua-gua batu kapur. Air ini kehilangan karbon dioksida dan meninggalkan kalsit, mineral karbonat. Kalsit mengumpulkan sekitar beberapa benda padat di dalam gua, yang bertindak sebagai inti. Aliran air menyebabkan mineral ini terkumpul dalam bentuk bola dan seiring waktu, ditambahkan lapisan kalsit tambahan. Formasi terus tumbuh hingga menyerupai mutiara. Menariknya, nukleus penting di mana mutiara terbentuk tidak harus bulat sempurna. Sebagian besar mutiara gua berkembang menjadi bentuk bulat karena pertumbuhan yang konsisten dan seragam. Bentuk mutiara gua lainnya termasuk elips, heksagonal, silindris, dan kubik.

Air yang bergerak melewati mutiara gua dan bekerja untuk memoles permukaannya, membuatnya tampak mengkilap dan hampir reflektif. Selain itu, mutiara gua dapat dibawa bersama dengan air, kadang-kadang jatuh ke dasar kolam, di mana ia akan mengumpulkan atau menempel pada mutiara gua lainnya.

Proses pembentukan mutiara gua mirip dengan stalagmit. Perbedaan antara keduanya, dan alasan stalagmit tidak dapat terbentuk adalah karena air bergerak terlalu cepat dalam pembentukan mutiara gua.

Terbuat Dari Apa Mutiara Gua?

Seperti disebutkan sebelumnya, mutiara gua terutama terdiri dari kalsit dan meskipun memiliki penampilan yang serupa, biasanya tidak dianggap sebagai oolit. Mineral lain yang ditemukan dalam komposisi mutiara gua termasuk magnesium, apatit, kuarsa, besi, dan aluminium. Inti, atau pusat, dari mutiara gua, umumnya terdiri dari butiran pasir. Bahan nukleus lain yang mungkin termasuk tulang, kayu, plastik, batu kapur, dan tanah liat terkalsifikasi.

Di mana Mutiara Gua Dapat Ditemukan?

Mutiara gua paling umum di gua-gua batu kapur, meskipun mereka biasanya tidak terjadi dalam jumlah tinggi. Namun, dua gua diketahui memiliki jumlah mutiara gua yang luar biasa besar: Gua Kelereng (Gruta de las Canicas) di Tabasco, Meksiko dan Gua Carlsbad di New Mexico, AS.

The Cave of Marbles adalah sistem gua besar yang berukuran panjang 1.735 kaki dan kedalaman 55 kaki. Diperkirakan memiliki sekitar 200 juta mutiara gua, yang mayoritas terletak sekitar 328 kaki dari pintu masuk gua. Mutiara ini sangat banyak sehingga menutupi lantai gua pada kedalaman sekitar 3 kaki dan menutupi area 3.121 kaki persegi.

Konsentrasi mutiara gua terbesar di Gua Carlsbad dapat ditemukan di tempat yang disebut Rookery. Rookery adalah salah satu area terbuka terbesar di bagian bawah gua. Sistem gua ini terletak di dalam Taman Nasional dan menerima banyak pengunjung setiap tahun. Mutiara gua di sini sangat berlimpah dan menarik bagi para wisatawan sehingga mereka pernah dibagikan sebagai oleh-oleh.