Apa itu Lempeng Pasifik?

The Saga of Continental Drift

Menurut penelitian lempeng tektonik, lapisan terluar bumi, litosfer, dibagi menjadi lempeng tektonik besar yang meluncur di atas mantel yang berada di atas inti lava fluida. Pelat berkinerja sebagai cangkang keras dan kaku yang merupakan dasar dari geografi terestrial kita. Namun, litosfer tidak sekaku yang kita pikirkan. Pelat tektonik terus bergerak dengan kecepatan di mana kuku kita tumbuh. Sepanjang sejarah bumi, lempeng-lempeng ini saling bertabrakan, mati, dan diciptakan kembali secara siklis. 200 juta tahun yang lalu, sebagian besar lempeng ini bergabung dengan permukaan daratan ke benua super yang disebut Pangea, yang mengelilingi mega-samudera yang disebut Panthalassa. Antara 190 dan 180 juta tahun yang lalu, daratan raksasa ini mulai pecah di tempat yang sekarang disebut Afrika. Ketika Pangea terus terpisah, ia menciptakan sebagian besar lempeng tektonik yang membentuk litosfer saat ini. Salah satunya adalah Lempeng Pasifik, yang terbesar dari semua lempeng modern di 103 juta kilometer persegi.

Tetangga Utara dan Timur

Lempeng Pasifik merupakan sebagian besar dasar laut Samudra Pasifik. Di sisi utara, Lempeng subduksi di bawah Lempeng Amerika-Utara, membentuk batas konvergen dan Parit Aleutian di sepanjang pulau dengan nama yang sama. Ini memiliki batas yang berbeda dengan Explorer Plate di lepas pantai barat Pulau Vancouver, Kanada. Bagian timur dan tenggara dari Lempeng Pasifik berdesak-desakan melawan Pelat Juan de Fuca, Cocos, dan Nazca, yang melakukan subduksi di bawah Lempeng Amerika Utara. Di tengah sisi timurnya, Sesar San Andreas membentuk batas dengan Lempeng Amerika Utara.

Dinamika Selatan dan Barat

Sisi selatan Lempeng Pasifik membentuk batas yang berbeda dengan Lempeng Antartika, dan memunculkan punggung bawah laut Pasifik-Antartika. Tepi barat Lempeng Pasifik bertemu Lempeng Okhotsk, yang membentuk dua parit bawah air di lepas pantai Jepang. Bagian barat dari Lempeng Pasifik adalah subduksi di bawah Lempeng Laut Filipina, membentuk batas konvergen. Ini telah menciptakan Palung Mariana, yang merupakan bagian terdalam dari Samudra Pasifik, atau lautan lain di dunia dalam hal ini. Lempeng Pasifik membentuk batas transformasi yang relatif tidak berbahaya dengan Lempeng Caroline dekat khatulistiwa ke utara Papua. Di dekatnya, di Laut Bismarck, Lempeng Pasifik bertabrakan dengan Lempeng Bismarck Utara. Di barat daya, Lempeng Pasifik memiliki hubungan yang saling subduksi dengan Lempeng Indo-Australia. Membentuk batas yang sebagian besar konvergen, ia menundukkan di bawah yang lain, tepat di utara Selandia Baru, membentuk parit bawah air. Kemudian, di dekat Sesar Alpine di Pulau Laut Selatan Selandia Baru, Lempeng Pasifik membentuk batas transformatif di mana Lempeng Indo-Australia menundukkannya, menciptakan Parit Puysegur. Blok terbesar kerak benua Pacific Plate terletak di dekat Zealandia, sebelah timur Puysegur.

Museum Lempeng Tektonik

Subduksi di sepanjang batas luar Samudra Pasifik menghasilkan busur besar gempa bumi dan aktivitas gunung berapi, yang dikenal sebagai "Cincin Api". Titik panas di bawah Lempeng Pasifik di dekat ujung barat daya Pasifik Amerika Serikat memunculkan Kepulauan Hawaii. Lempeng Pasifik berperan sebagai semacam "museum" paleo-geologi bawah laut. Dengan demikian, itu berisi wilayah terbesar dengan sisa-sisa pemain geologi tertua di bawah dasar laut di dalam parit lautan Asia. Ada bukti bahwa lempeng kecil Juan de Fuca, Nazca, dan Cocos adalah sisa lempeng sebelumnya yang disebut Farallon. Sebuah peta geologis dasar laut Samudra Pasifik mengungkap sekuens geologis selama jutaan tahun, dan informasi rumah bahwa mereka membentuk Cincin Api pada batas laut terbesar. Lempeng Pasifik dapat menunjukkan kronologi dasar laut Pasifik dengan langkah tangga, dengan yang tertua disubstitusi ke parit Asia Pasifik sedini 145 juta tahun yang lalu. Hari ini, Lempeng Pasifik, bersama dengan Cekungan Samudra Pasifik, menyusut. Ini terjadi ketika Amerika Utara dan Selatan bergerak ke barat, memperluas Samudra Atlantik dengan mengorbankan luasnya Pasifik sendiri.