Apa itu Kakao (Biji Kakao)?

Deskripsi

Biji kakao adalah biji yang ditemukan terkandung di dalam buah polong yang berasal dari pohon kakao. Buah terlihat seperti buah ketika di pohon kakao. Saat mereka matang, polong berubah dari hijau (saat belum matang) ke warna coklat tua, oranye, atau kekuningan saat mereka matang. Perubahan warna menunjukkan bahwa polong siap untuk dipetik. Setelah dipetik, polong kemudian dipotong terbuka, memperlihatkan biji kakao berbaris dalam barisan. Saat dikeringkan, lapisan luar kacang berwarna coklat. Selain mantel, kacang memiliki biji dan bibit, seperti biji gandum. Biji kakao itu sendiri adalah komponen yang diolah menjadi cokelat dan permen populer lainnya.

Varietas dan Pertumbuhan

Pohon kakao mulai menghasilkan polong dalam waktu sekitar 3 hingga 4 tahun. Setiap tahun, sebuah pohon menghasilkan 20 hingga 30 polong dan, menurut perusahaan penganan Cadbury, dibutuhkan panen setahun penuh dari satu pohon untuk menghasilkan 450 gram (~ 1 pon) cokelat. Sebatang pohon kakao menghasilkan dua kali panen buah kakao setiap tahun. Forastero, Criollo, dan Trinitario adalah varietas yang paling banyak ditanam dan diproses, tetapi ada juga varietas Nacional, yang mengambil porsi yang signifikan juga. Namun, varietas tanaman kakao Forastero yang bertanggung jawab atas 80 hingga 90 persen dari produksi kakao dunia. Menurut CacaoWeb, ada sekitar 20 varietas komersial kakao di semua.

Zona Ekologis Yang Cocok Untuk Produksi

Kakao banyak ditanam di Afrika Barat, Amerika Tengah dan Selatan, Karibia, Indonesia, dan Malaysia. Untuk berkembang, pohon kakao memerlukan suhu rata-rata tahunan maksimum 30 hingga 32 derajat celcius, dan rata-rata minimum 18 hingga 21 derajat celcius, menurut Organisasi Kakao Internasional (ICO). Curah hujan tahunan yang direkomendasikan untuk penanaman kakao berkisar antara 1.500 hingga 2.000 milimeter. Periode kering, di mana curah hujan kurang dari 100 milimeter per bulan, tidak boleh melebihi tiga bulan. Di negara-negara penghasil kakao, kelembaban yang dibutuhkan harus sekitar 100 persen pada siang hari, dan 70 hingga 80 persen pada malam hari. Naungan pohon juga dibutuhkan untuk pohon kakao, menurut ICO.

Sejarah Kakao

Genus Kakao, Theobroma, dapat melacak asal-usulnya kembali ke timur Pegunungan Andes Amerika Selatan jutaan tahun yang lalu. Theobroma memiliki 22 spesies, di antaranya kakao yang paling dikenal. Suku Indian Maya dan Aztec diyakini telah menemukan kelayakan kakao sebagai bahan minuman mereka sekitar 400 SM. Di luar Amerika Selatan dan Tengah, penjelajah Christopher Columbus adalah orang asing pertama yang minum kakao, melakukannya pada 1502. Di Spanyol, kakao diperkenalkan pada 1528 oleh Hernan Cortes seorang penjelajah, dan setelah itu gula biasanya ditambahkan dan menjadi minuman yang populer di pengadilan Spanyol. Pada pertengahan 1600-an, kakao mulai menyebar ke wilayah Prancis dan Inggris seperti Republik Dominika dan Jamaika. Di Afrika, kakao diperkenalkan pertama kali pada tahun 1830 di Sao Tome dan Principe, dan kemudian, dari tahun 1874 hingga 1879, kakao diperkenalkan di seluruh Nigeria dan Ghana, menurut ICO.

Nilai ekonomi

Industri kakao diperkirakan bernilai $ 110 miliar per tahun. Menurut Fairtrade International, permintaan kakao di seluruh dunia dan produk turunannya diperkirakan akan meningkat sebesar 30 persen pada tahun 2020. Saat ini, 3, 5 juta metrik ton kakao diproduksi, sebagian besar oleh petani skala kecil, di sekitar dunia. Petani kecil ini menumbuhkan 90 persen kakao dunia. Pantai Gading, Ghana, dan Indonesia adalah salah satu petani kakao teratas di dunia. Menurut Organisasi Pangan dan Pertanian, petani yang memanen, memfermentasi, dan mengeringkan biji mereka dengan benar dijamin akan mencapai harga yang lebih tinggi untuk tanaman mereka di pasar.