Apa itu Bijih Besi?

Deskripsi

Bijih besi mengacu pada batuan atau mineral dari mana logam besi diekstraksi untuk penggunaan komersial. Mineral-mineral ini nampak abu-abu gelap hingga merah berkarat, dan biasanya kaya akan oksida besi. Zat besi terjadi pada bijih ini dalam bentuk senyawa kimia seperti hematit, magnetit, siderit, limonit, atau geotit. Meskipun besi adalah unsur paling umum keempat dalam kerak bumi, sebagian besar terikat dalam bentuk senyawa silikat atau karbonat, yang darinya sangat sulit untuk mengekstraksi besi secara ekonomis. Karenanya, besi yang ada dalam bentuk oksida dalam bijih besi dieksploitasi secara komersial untuk aplikasi di berbagai industri. Awalnya, besi diekstraksi dari bijih hematit dengan kandungan besi 70%. Namun, eksploitasi sumber daya alam yang ekstensif ini menghabiskan bijih hematit dan, sejak Perang Dunia II, bijih besi tingkat rendah seperti magnetit atau taconit juga semakin banyak ditambang untuk ekstraksi besi.

Lokasi

Hematit, bijih besi yang paling diinginkan karena kandungan besinya yang tinggi, ditemukan di seluruh dunia, dengan kelimpahan tertinggi terlihat di Australia, Brasil, dan sebagian Asia. Sejak tahun 1960-an, bijih hematit tingkat tinggi telah berfungsi sebagai sumber utama besi yang ditambang di Australia. Ini terdiri dari 96% dari ekspor bijih besi dari benua itu. Kisaran Hamersley, di negara bagian Australia Barat, berada di atas formasi besi berpita yang memiliki cadangan hematit terbesar di benua itu. Tambang Carajas di Brasil, sementara itu, adalah tambang bijih besi terbesar yang diketahui di dunia, dan dikelola oleh Perusahaan Vale. Di Asia, Cina juga memiliki beberapa cadangan bijih besi utama, termasuk cadangan bijih hematit di Tung-Yeh-Chen dan Dongye. Bijih magnetit ditambang di AS, terutama di Michigan dan Minnesota, sedangkan cadangan taconit ditemukan di Kanada timur, terutama di wilayah Labrador.

Pembentukan

Sekitar 1, 8 miliar tahun yang lalu, ketika oksigen tidak ada di planet kita, besi hadir berlimpah dalam bentuk terlarut di lautan Bumi. Dengan evolusi organisme fotosintesis pertama, oksigen mulai dilepaskan ke lautan, di mana secara kimiawi dikombinasikan dengan oksigen terlarut untuk menghasilkan bijih hematit atau magnetit. Mineral-mineral yang dihasilkannya menjadi tertanam di lapisan-lapisan di dasar lautan dalam bentuk 'formasi besi berpita'. Istilah 'pita' telah digunakan untuk menandakan lapisan silika atau serpih bergantian dengan lapisan bijih besi. Perubahan musiman dalam tingkat fotosintesis dapat bertanggung jawab atas deposit berpita ini. Dengan demikian, hari ini endapan bijih besi ditemukan di seluruh dunia sebagai batuan sedimen di tanah, serta di bawah dasar laut.

Penggunaan

Bijih besi digunakan untuk mengekstraksi besi logam yang memiliki berbagai aplikasi di dunia industri. Catatan penggunaan besi sebagai logam penting untuk membuat alat dan benda utilitas lainnya oleh manusia telah ada sejak 3000 tahun yang lalu. Namun, selama waktu yang lebih baru, penggunaan besi yang paling penting adalah dalam produksi baja. Baja dikenal memiliki daya tahan tinggi, kekuatan, dan fleksibilitas. Meskipun besi murni bersifat lunak, penambahan persentase kecil karbon (kurang dari 1%) pada logam cukup keras untuk memastikannya memiliki tingkat kekuatan dan daya tahan yang luar biasa. Unsur lain seperti mangan, nikel, kromium dan molibdenum dapat ditambahkan ke besi dalam berbagai kombinasi dan jumlah untuk menghasilkan paduan yang berbeda dengan sifat khusus juga. Baja digunakan di industri konstruksi, industri mobil, industri manufaktur mesin, pembuatan kaleng dan kontainer, pembuatan peralatan, serta sejumlah industri berat penting lainnya. Besi klorida digunakan dalam sistem pengolahan limbah, serta cat dan pewarna tekstil. Besi tempa tahan karat, dan karenanya disukai untuk digunakan dalam membuat furnitur dan pagar rumah tangga, sementara besi tuang secara tradisional telah digunakan untuk menyiapkan peralatan dapur dan peralatan masak. Iron hidroksida sering digunakan dalam sistem pemurnian air, sementara besi sulfat digunakan dalam pengobatan anemia defisiensi besi. Besi dan niobium digabungkan untuk membuat paduan yang digunakan dalam pembuatan reaktor nuklir. Pembuatan magnet permanen dan elektromagnet melibatkan besi murni, sedangkan arsenat besi digunakan dalam memproduksi insektisida dan posisi lain.

Produksi

Tiongkok, yang memproduksi 1.500 juta ton bijih besi pada tahun 2014, adalah produsen mineral terbesar di dunia saat ini. Namun, Cina juga merupakan importir besi terbesar di dunia, karena Cina memiliki tingkat permintaan yang tinggi dan bijih besi yang diproduksi di dalam negeri memiliki kualitas yang jauh lebih rendah. Vale, sebuah perusahaan pertambangan Brasil, adalah perusahaan tunggal terkemuka yang memproduksi bijih besi di dunia, memproduksi 320 juta ton bijih ini pada tahun 2014. Rio Tinto, Fortescue Metals Group, Ltd., dan BHP Billiton Australia juga terdaftar di antara beberapa perusahaan penambangan bijih besi terkemuka di dunia. Harga bijih besi meningkat dengan permintaannya, dan ada lonjakan harga baru-baru ini karena perkembangan ekonomi yang pesat di Tiongkok. Hal ini memerlukan kenaikan permintaan bijih besi tingkat tinggi untuk mengekstraksi besi metalik, sehingga dapat digunakan untuk memenuhi kebutuhan negara yang berkembang dalam hal meningkatkan infrastruktur dan mempertahankan tingkat tinggi output industri.