Apa dan Di Mana Gurun Antartika?
Deskripsi
Ketika berbicara tentang gurun, kita cenderung membayangkan sebuah lanskap yang ditutupi oleh hamparan pasir emas yang luas, matahari yang terik menyinari langit di atas, dan tidak adanya senyawa penyelamat yang dikenal sebagai air. Namun, banyak dari kita yang tampaknya tidak menyadari bahwa gurun terbesar di dunia adalah gurun dingin Antartika, yang terletak secara konsentris di sekitar Kutub Selatan. Di sana, meskipun tanah ditutupi oleh es dan salju secara permanen, ada sedikit curah hujan (kurang dari 50 milimeter per tahun di bagian dalam benua), menjadikannya sebagai "gurun dingin".
Peran historis
Keberadaan daratan di dekat Kutub Selatan Bumi diusulkan ada pada awal abad pertama Masehi oleh Ptolemeus, dan banyak peta dunia untuk waktu yang lama setelah itu menggambarkan daratan selatan hipotetis atas mereka. Namun, penampakan pertama yang dikonfirmasi atas daratan ini, tidak terjadi hingga akhir abad ke-19, ketika ekspedisi Rusia, Inggris, dan Amerika secara terpisah menemukan benua Antartika. Von Bellingshausen dari angkatan laut Rusia adalah salah satu orang yang dikreditkan dengan penemuan pertama benua, melakukannya pada 27 Januari 1820. Sealer Amerika John Davis adalah orang pertama yang mendarat di benua beku pada 7 Februari 1821. 1841 ekspedisi yang dipimpin oleh James Clark Ross, seorang perwira Angkatan Laut Kerajaan Inggris, juga menyebabkan penemuan signifikan di Antartika, dan Pulau Ross dan Rak Es Ross saat ini masih dinamai menurut namanya. Norwegia Roald Amundsen dan timnya adalah orang pertama yang mencapai Kutub Selatan secara geografis, melakukannya pada 14 Desember 1911. Sejak itu, sejumlah besar ekspedisi telah dilakukan ke benua ini oleh sejumlah besar negara, dan studi multidisiplin Antartika telah banyak dilakukan. Menyadari pentingnya menjaga kedamaian dan kesucian habitat asli Antartika untuk kesejahteraan dunia, negara-negara yang aktif di benua itu menandatangani Perjanjian Antartika pada tanggal 1 Desember 1959. Ini dimaksudkan untuk memastikan bahwa tidak ada negara yang mengklaim tanah di sana. benua untuk tujuan mengeksploitasi sumber dayanya. Hanya investigasi dan eksplorasi ilmiah dan pariwisata yang diizinkan, dan bahkan ini hanya selama mereka tidak menyebabkan kerusakan pada lingkungan murni Antartika.
Signifikansi modern
Meskipun deposit mineral platinum, batu bara, tembaga, nikel, dan emas telah ditemukan di benua Antartika, Protokol Perlindungan Lingkungan 1991, dan perjanjian 1998 tentang larangan penambangan hingga tahun 2048 di Antartika, telah menahan eksploitasi murni Habitat Antartika oleh industri pertambangan dunia. Namun, sejumlah penangkapan ikan komersial diperbolehkan di perairan sekitar Antartika. Saat ini, industri pariwisata di benua ini sedang naik daun dan, sesuai dengan angka Asosiasi Operator Tur Antartika Internasional, pada musim turis 2014-15, 36.702 wisatawan mengunjungi benua itu dalam periode satu tahun yang sama. Antartika juga merupakan area yang sangat baik untuk studi ilmiah, dan para ilmuwan dari bidang multidisiplin berpartisipasi dalam berbagai proyek ilmiah yang dilakukan di sini. Mereka bekerja untuk menjelaskan pola geologi, biologi, dan lingkungan Bumi, baik historis maupun sekarang.
Habitat dan Keanekaragaman Hayati
Meskipun hujan salju lebat tidak jarang terjadi di sepanjang bagian pesisir Antartika, interior kering hampir tidak menerima presipitasi sama sekali. Curah hujan kurang dari 10 sentimeter terjadi di Kutub Selatan, meskipun daratan tetap beku di es dan salju sepanjang tahun. Temperatur minimum di bagian dalam Antartika berkisar antara -80 ° Celcius dan -90 ° Celcius pada waktu-waktu tertentu, sementara di daerah pantai suhu maksimum berkisar antara 5 ° Celcius dan 15 ° Celcius terlihat. Seperti gurun lain di dunia, kurangnya curah hujan, kualitas tanah yang buruk, dan suhu ekstrem menghambat pertumbuhan bentuk kehidupan di daratan ini. Pertumbuhan tanaman sebagian besar terbatas pada lumut, bryophytes, jamur, alga, dan beberapa tanaman berbunga, seperti rumput rambut Antartika dan Antartika mutiara-wort. Sebagian besar fauna di sana ditemukan di daerah pantai, dan periode pertumbuhan tanaman terbatas pada beberapa minggu di musim panas. Interior benua, sementara itu, hampir tidak memiliki bentuk kehidupan binatang yang masih hidup. Yang cukup menarik, hewan darat terestrial eksklusif terbesar di Antartika adalah serangga yang tidak bisa terbang, yang sebenarnya adalah serangga sepanjang 12 milimeter. Invertebrata lain seperti kutu, nematoda, krill, dan tungau juga ditemukan di sini. Di antara avians, Snow petrel adalah burung yang ditemukan di gurun Antartika sejauh selatan hingga dekat ke Kutub Selatan. Habitat di dekat pantai Antartika, sementara itu, relatif jauh lebih ramah, dan berkembang dengan hewan laut dan semi-akuatik seperti koloni besar penguin. Mamalia akuatik, seperti paus, orca, dan anjing laut, menempati perairan di sepanjang pantai Antartika.
Ancaman Lingkungan dan Sengketa Wilayah
Saat ini, ancaman besar menjulang di benua Antartika yang membeku. Kehidupan di habitat gurun dingin yang murni ini tampaknya berada dalam bahaya dari kegiatan eksploitatif manusia. Pemanasan global menyebabkan bentuk perubahan iklim terburuk di benua itu, menyebabkan kenaikan suhu dan kemunduran gletser dan lereng es, runtuhnya lapisan es, dan peningkatan pengasaman laut. Semua ini mengancam untuk merusak siklus hidup masing-masing spesies Antartika asli, dan juga menyebabkan kenaikan permukaan laut secara global. Selain itu, kemungkinan penangkapan ikan komersial di masa depan dan kegiatan penambangan, yang keduanya saat ini ilegal, tetap sebagai penipisan sumber daya alam di masa depan dapat memaksa pemerintah negara untuk melegalkan eksploitasi sumber daya alam dari bagian dunia kita yang masih alami ini. Spesies invasif saat ini memasuki habitat Antartika melalui kapal dan manusia yang tiba di benua. Ini mengancam spesies endemik di wilayah ini, seperti, misalnya, tikus yang tiba di kapal. Hewan pengerat ini mengancam burung asli Antartika, banyak di antaranya cukup rentan terhadap mereka karena mereka tidak memiliki pengalaman dalam menangkis predator di habitat yang dinyatakan bebas dari predator alami untuk burung yang sama ini. Pariwisata juga meningkatkan risiko polusi, dan menciptakan gangguan di habitat Antartika yang masih asli.
